Les États-Unis retirent tous leurs bombardiers de la base britannique de Fairford

Les États-Unis ont confirmé dimanche avoir retiré tous leurs bombardiers de la base de Fairford, relevant de la Royal Air Force britannique, après qu'un incident sécuritaire encore non élucidé survenu le mois dernier a conduit à l'ouverture d'une enquête antiterroriste.

La police a été appelée sur la base du sud-ouest de l'Angleterre le 27 septembre après avoir été informée d'activités « suspectes » impliquant un groupe d'hommes et plusieurs petits camions.

À la suite de cela, 85 maisons situées près de la base aérienne, utilisée par les États-Unis pour lancer des frappes contre l'Iran, ont été évacuées.

Lawrence Taylor, chef de l'unité nationale de lutte contre le terrorisme, a indiqué que les enquêteurs n'avaient trouvé aucun explosif dans les petits camions, mais seulement des quantités d'essence.

Un responsable du Pentagone a déclaré dans un communiqué dimanche : « Nous pouvons désormais confirmer que tous les bombardiers américains déployés à la base de Fairford de la Royal Air Force sont retournés à leurs bases aux États-Unis. »

Le communiqué a ajouté que « des considérations de sécurité opérationnelle ont empêché la confirmation en temps réel des mouvements de nos navires et de nos forces ».

Un responsable américain, qui a requis l'anonymat, a déclaré au réseau CNN que les bombardiers avaient été déplacés après l'apparition d'une « nouvelle menace non spécifiée », qualifiant l'incident récent de « véritable incident sur le terrain ».

Le réseau a cité le responsable indiquant qu'il était inhabituel de renvoyer les bombardiers à leurs bases d'origine plutôt que de les transférer vers une autre base régionale.

Le New York Times a rapporté, citant des responsables américains, que les bombardiers avaient été déplacés après que les commandants eurent reçu de nouvelles menaces concernant un complot soutenu par l'Iran visant la base.

Selon le journal, un responsable américain a déclaré que les nouvelles informations s'inscrivaient dans le cadre des mêmes alertes de menaces apparues trois semaines plus tôt, mais que la situation était devenue urgente au cours des dernières vingt-quatre heures.

Les spéculations sur les motivations derrière l'incident à la base ont oscillé entre une menace terroriste et un vol de carburant, alors que les prix du carburant au Royaume-Uni atteignaient des niveaux record cette semaine.

Le Premier ministre britannique Andy Burnham a affirmé qu'il existait des « indices forts montrant que l'Iran avait joué un rôle » dans l'incident, une accusation rejetée par Téhéran.

Six Britanniques résidant à Londres, arrêtés dans le cadre de l'enquête, dont un portant la double nationalité britannique et iranienne, ont été libérés sous caution ; tous étaient des hommes dans la mi-vingtaine, ce qui a suscité des critiques de Washington.

Vicky Evans, coordinatrice nationale principale de la police antiterroriste, a déclaré dans un communiqué jeudi que l'enquête était « extrêmement complexe », ajoutant que la police examinait « toutes les hypothèses possibles, y compris la possibilité d'une implication d'un État étranger ».

L'ambassade d'Iran à Londres a annoncé qu'elle « rejetait catégoriquement et condamnait fermement » les spéculations concernant une implication de Téhéran dans l'incident.

Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi a écrit dans un post sur la plateforme X que Burnham « frappait à la mauvaise porte ».

Renforcement de la sécurité
Le mystère s'est épaissi après que les médias britanniques ont rapporté qu'un des suspects avait initialement signalé l'incident à la police, bien que celle-ci n'ait pas commenté ces informations.

Des rapports ont indiqué que les mesures de sécurité à la base avaient récemment été renforcées.

Le Royaume-Uni a accordé à Washington en mars l'autorisation d'utiliser la base de Fairford pour mener des « opérations défensives spécifiques en Iran », et depuis lors, des bombardiers et d'autres avions américains ont été vus décoller et atterrir sur la base.