La piraterie somalienne renaît avec la guerre iranienne et la crise économique

Plus d’une décennie après son déclin, la piraterie somalienne refait surface, stimulée par les conséquences de la guerre iranienne, les troubles dans la navigation régionale et l’aggravation des crises économiques en Somalie. Ce retour ravive les craintes liées au modèle d’enlèvement de navires contre rançon, qui avait coûté des milliards de dollars à l’économie mondiale au cours des dix dernières années.

Le 26 avril dernier, le cargo égyptien "Souard" a été détourné à quelques milles des côtes somaliennes avant d’être conduit vers un port proche de Garacad, dans l’État semi-autonome de Puntland, au nord-est du pays. Dans les jours qui ont suivi, des hommes armés supplémentaires ont rejoint le navire, accompagnés d’un interprète chargé de gérer les négociations de rançon avec le propriétaire. Le navire reste toujours retenu.

Cette prise d’otage n’est pas un cas isolé. Durant la même période, deux pétroliers, "Honour 25" battant pavillon de Palaos et "Eureka" sous pavillon togolais, ont été capturés. Par ailleurs, des groupes de pirates ont saisi plusieurs voiliers traditionnels, les utilisant comme navires ou pour mener des attaques plus éloignées des côtes, prolongeant leur présence en mer.

Entre 2005 et 2012, les pirates somaliens ont mené plus de mille attaques contre des navires étrangers, détournant 218 navires et retenant plus de 3 700 marins en otages. Durant cette période, les propriétaires de navires ont versé environ 50 millions de dollars annuellement en rançons, tandis que les pertes économiques mondiales liées aux interruptions commerciales et aux coûts de protection maritime ont atteint jusqu’à 18 milliards de dollars.

Malgré les succès ultérieurs des efforts internationaux, notamment grâce aux patrouilles navales armées, aux gardes privés et aux projets de développement local, la structure organisée de la piraterie n’a jamais été totalement démantelée. Seuls quelques chefs de réseaux criminels ont été jugés, tandis que les réseaux financiers et logistiques sont restés actifs, suggérant que les pirates étaient en sommeil plus qu’éliminés.

Des experts identifient trois facteurs majeurs à la résurgence de la piraterie. Le premier est l’instabilité politique croissante en Somalie. Le pays fait face à une crise constitutionnelle après le report des élections générales prévues en 2026, avec des conflits aigus entre le gouvernement fédéral et les autorités locales dans plusieurs régions.

En parallèle, la reconnaissance par Israël, en décembre 2025, de la République autoproclamée de Somaliland a rebattu les cartes des alliances régionales, complexifiant davantage la situation politique. L’expérience passée montre que les élites locales de Puntland et de certaines zones du sud et du centre de la Somalie ont tiré profit des revenus de la piraterie entre 2005 et 2012 pour financer leurs luttes politiques et militaires, ce qui fait craindre une répétition de ce scénario dans le contexte actuel.

Le deuxième facteur est la dégradation économique sévère. La hausse des prix des denrées alimentaires, du carburant et des engrais, combinée à une réduction drastique de l’aide américaine, a accentué les pressions sociales. L’aide humanitaire américaine à la Somalie est passée de 467 millions de dollars en 2024 à seulement 70 millions un an plus tard, pour tomber à moins de trois millions au premier trimestre 2026.

Dans ce contexte, de nombreux Somaliens se retrouvent face à des choix économiques limités. Dans certaines zones côtières, les groupes de pirates sont perçus comme une source rapide de revenus et d’emplois, notamment parce qu’ils redistribuent une partie de leurs gains aux communautés locales pour assurer leur protection et leur soutien.

Le troisième et plus déterminant facteur réside dans les changements affectant la navigation maritime en raison de la guerre iranienne. La fermeture du détroit d’Ormuz et la montée des risques sécuritaires en mer Rouge, liés aux attaques des Houthis, ont contraint un nombre croissant de navires commerciaux en direction de l’Europe à modifier leur route en contournant l’Afrique du Sud, longeant ainsi les côtes somaliennes.

Par ailleurs, plusieurs unités navales internationales engagées dans la lutte contre la piraterie ont été redéployées vers la mer Rouge et le détroit d’Ormuz, réduisant la pression sécuritaire sur les pirates et leur offrant une plus grande liberté d’action en mer.

Les coûts élevés ont aussi poussé certaines compagnies maritimes à réduire leurs dépenses en mesures de protection, voire à renoncer aux vitesses élevées auparavant utilisées pour dissuader les tentatives de détournement. Si les équipes de sécurité privées armées ont prouvé leur efficacité pour protéger les navires capables d’en assumer le coût, les navires moins équipés restent plus vulnérables à la capture.

Les chercheurs estiment que l’avenir de la piraterie dépendra largement des résultats des prises d’otages en cours. Un succès des pirates dans l’obtention de rançons importantes, comme leur demande de dix millions de dollars pour la libération du tanker "Eureka", pourrait leur fournir les moyens d’étendre leurs opérations et de recruter davantage d’hommes.

À l’inverse, les compagnies d’assurance maritime pourraient reclasser les eaux somaliennes en zone à haut risque, comme en 2008, ce qui entraînerait une hausse des coûts de transport et d’assurance, augmentant ainsi la charge pesant sur le commerce mondial et les consommateurs.

Le rapport conclut que la lutte contre la piraterie ne peut reposer uniquement sur des solutions militaires navales, d’autant que la volonté internationale de lancer des opérations d’envergure comparables à celles de 2011 et 2012, qui coûtaient plus d’un milliard de dollars par an, fait défaut. Selon les chercheurs, la bataille essentielle doit se mener à terre, par le renforcement du développement économique, du commerce régional et la création d’alternatives durables, car le coût économique mondial des dégâts causés par la piraterie dépasse largement les gains limités qu’elle procure aux communautés locales impliquées.