Le Pentagone examine les opérations de déploiement des forces américaines en Europe

Le ministère américain de la Guerre, le Pentagone, mènera une révision des opérations de déploiement des forces américaines en Europe.

Au moins quatre groupes d'options seront présentés au secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, d'ici le 6 novembre prochain, soit avant la date limite fixée en décembre pour finaliser la révision, selon un document consulté par Reuters.

Les alliés de l'OTAN s'inquiètent que cette révision, qui durera six mois et a été annoncée en juin dernier, entraîne des réductions importantes dans les effectifs américains, qui s'établissent à environ 80 000 soldats à travers l'Europe, ainsi que des sanctions contre les pays qu'ils estiment avoir échoué à soutenir la guerre américaine-israélienne contre l'Iran.

Les « critères de référence » du ministère américain de la Guerre, qui n'avaient pas été détaillés auparavant, précisent les étapes de la révision interne et certaines normes utilisées pour évaluer les décisions des États-Unis concernant l'établissement de bases militaires à travers l'Europe.

Parmi les éléments importants mentionnés dans le document figure une planification pour que le général américain le plus haut placé en Europe participe à une réunion d'information décisionnelle avec le chef de la division des politiques au Pentagone, Elbridge Colby, d'ici le 18 septembre prochain, selon le document.

Cette réunion sera fondamentale, selon le document, pour discuter des options à développer pour Hegseth.

Les doutes au sein de l'OTAN

Colby devrait s'entretenir avec les ambassadeurs de l'OTAN sur la révision jeudi prochain, au siège de l'Alliance à Bruxelles.

Répondant à une question sur les critères de référence, un haut responsable du Pentagone a déclaré que le fait de générer un ensemble d'options détaillées témoigne de la gravité de la procédure.

« Nous voulons être capables d’aborder les avantages et les inconvénients d’un large éventail de niveaux de force ou de formations différentes », a ajouté le responsable.

Mais il reste incertain si ces détails convaincront les responsables européens sceptiques face à la révision, qui affirment en réunions privées qu’ils pensent que la décision de Washington est déjà prise.

L'administration Trump a longtemps indiqué son intention de réduire les ressources militaires allouées à l'Europe, espérant que les alliés de l'OTAN assumeront une part plus importante de la charge, comparée à ce qui était le cas historiquement.

Trump a également exprimé sa colère face à la dépendance prolongée des alliés européens aux garanties de sécurité américaines, tout en ne fournissant pas un soutien suffisant à la guerre contre l'Iran.

Les accusations incluent le fait que certains alliés n'ont pas accordé aux avions américains le droit de stationner ou de survoler leurs territoires, ou l'ont fait très lentement.

L'ambassadeur général de l'OTAN, Mark Rutte, a exprimé une certaine compréhension face à la déception de Trump, mais a souligné que la majorité des Européens ont été coopératifs.

Un responsable du Pentagone a déclaré que l'administration Trump a précisé qu'elle était « en train de passer à un soutien plus ciblé et limité, piloté par les alliés ».

Le responsable, qui a parlé sous réserve de confidentialité, a ajouté : « Le président Trump s'est senti frustré, légitimement et clairement, par le comportement de certains alliés au cours des derniers mois. Il est donc évident qu'il existe au moins une indication d'options susceptibles de nous montrer (une réduction) des niveaux de nos forces en Europe ».

Cependant, le responsable a précisé que la révision visait à « offrir un ensemble d'options quant à l'endroit où nous pourrions aller » suite à cette évaluation.

« L'avantage gratuit »

Dans son annonce de la révision en juin, Hegseth a critiqué certains alliés de l'OTAN « bénéficiaires gratuits », affirmant que la révision assurerait « une clarification claire du accès, des règles et des vols militaires américains ».

Les critères de référence vont au-delà, exigeant non seulement des droits d'accès fiables pour les États-Unis, mais aussi des droits de stationnement et de vol — appelés ABO — dans les pays alliés de l'OTAN. Ils examinent également l'espace, l'espace numérique et « les infrastructures d'espionnage et les infrastructures permettant aux États-Unis d'exercer leur influence mondiale », comme indiqué dans le document.

Un haut responsable a déclaré que le Pentagone avait élargi la définition de l'ABO afin de s'assurer que les États-Unis prennent en compte tous les types de soutien fournis par les alliés de l'OTAN.

Les critères de référence abordent également d'autres moyens d'évaluer les alliés, ce qui semble correspondre aux déclarations antérieures des hauts responsables américains.

Le document indique que le Pentagone cherchera à déterminer si les alliés disposent d'un chemin fiable pour respecter leurs engagements en matière de dépenses pour l'OTAN, et à combler les lacunes dans les forces d'urgence de l'OTAN — connues sous le nom de modèle de force de l'OTAN — après l'annonce de réductions américaines plus tôt cette année.

Reuters a publié un rapport sur un questionnaire américain envoyé aux alliés afin d'enrichir le processus de révision.

Le questionnaire aborde des sujets allant des dépenses défensives à la stratégie, aux achats et au soutien aux priorités de la politique étrangère américaine.

« Quelles sont les restrictions imposées par l'État, le cas échéant, à l'accès des États-Unis, à ses bases et à ses vols (ABO) ? Si oui, pourquoi ? Et sont-ils prêts à réduire ou supprimer l'une de ces restrictions ? » a demandé les États-Unis dans leur questionnaire.

Dans une autre question : « L'État a-t-il officiellement opposé une résistance aux règlements ou aux mesures visant à entraver ou à réduire la coopération industrielle défensive transatlantique ? Si oui, comment ? Si non, serait-il prêt à le faire ? »

Les réponses doivent être soumises d'ici vendredi.

Le responsable a déclaré : « Nous travaillons très intensément, et le calendrier est relativement serré. De nombreuses analyses précédentes contribueront à cela, ce qui nous permettra de progresser plus rapidement de notre côté. »