La pénurie de carburant d'aviation menace l'effondrement des défenses de l'OTAN face à un conflit à grande échelle

Une nouvelle étude soutenue par l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) a mis en garde contre la possibilité que les forces de l'Alliance fassent face à une grave pénurie de carburant d'aviation lors de toute future guerre en Europe, dans un contexte de déclin des capacités de raffinage du pétrole sur le continent et d'accélération de la transition vers les sources d'énergie propre, ce qui pourrait affaiblir les préparatifs militaires de l'Alliance.

Le site "Politico" a révélé jeudi les détails de cette étude, publiée en septembre dernier, qui indiquait que les besoins des avions militaires de l'OTAN pourraient dépasser les approvisionnements disponibles si un conflit militaire à grande échelle éclatait au cours de la prochaine décennie, avec la participation des pays européens membres et l'arrivée de renforts militaires depuis l'Amérique du Nord.

Ces avertissements surviennent alors que les craintes européennes augmentent quant à la possibilité d'un affrontement militaire direct avec la Russie, sur fond de montée des activités de guerre hybride et d'opérations de sabotage attribuées à Moscou ces derniers mois.

Alors que les pays de l'Alliance investissent des milliards d'euros dans l'achat d'avions, de chars, de missiles et de drones, l'étude souligne que la sécurisation des approvisionnements en carburant pourrait devenir l'un des principaux obstacles à la capacité des forces armées à mener une guerre longue durée.

Un haut responsable militaire de l'OTAN a déclaré que la sécurisation du carburant constituait un élément essentiel de la préparation militaire, insistant sur le besoin de l'Alliance de disposer d'approvisionnements énergétiques fiables pour garantir ses capacités de dissuasion et de défense, même si cela impliquait de donner la priorité aux besoins militaires au détriment de la consommation civile.

Le recul des raffineries aggrave les inquiétudes

Les chercheurs attribuent une partie de la potentielle crise d'approvisionnement aux politiques de réduction des émissions de carbone adoptées par les pays européens et leurs alliés, considérant qu'elles ont contribué à accélérer la fermeture de plusieurs raffineries de pétrole, qui constituent une part importante de l'infrastructure nécessaire pour assurer les réserves de carburant militaire.

Les données de l'organisation "FuelsEurope" et de la Commission européenne montrent qu'environ un quart des raffineries de pétrole du continent ont fermé depuis 2009, entraînant un déclin des capacités régionales de raffinage, tandis qu'environ 70 raffineries restent opérationnelles et capables de fournir les besoins du marché européen en carburant, y compris le carburant d'aviation.

Déficit de millions de tonnes jusqu'en 2035

Bien que l'étude ne représente pas nécessairement la position officielle de l'OTAN, elle s'appuie sur des recherches menées par le Centre d'excellence pour la sécurité énergétique de l'Alliance, basé dans la capitale lituanienne Vilnius, qui fournit aux pays membres des analyses stratégiques et opérationnelles relatives à la sécurité énergétique.

Les chercheurs ont averti que le système d'approvisionnement en carburant européen pourrait atteindre sa capacité maximale en cas de guerre à grande échelle sur le territoire des pays européens de l'OTAN, avec l'activation de l'article 5 du traité de l'Alliance et le déploiement de troupes importantes depuis l'Amérique du Nord.

Ils ont indiqué que même l'imposition de restrictions sur la consommation civile ne suffirait pas, dans les pires scénarios plausibles, à équilibrer l'offre et la demande à partir du milieu des années 2030, à moins que des mesures préalables ne soient prises pour combler le déficit.

Selon les estimations de l'étude, la captation de la totalité des approvisionnements en carburant d'aviation disponibles pour l'usage civil ne serait pas suffisante pour couvrir les besoins militaires de l'Alliance, le déficit devant atteindre environ 4,7 millions de tonnes d'ici 2035, pour augmenter à 50 millions de tonnes d'ici 2050.

Recommandations pour éviter une crise du carburant

Malgré ces prévisions, les chercheurs estiment qu'il est encore possible d'éviter la crise, à condition que les pays de l'Alliance agissent rapidement pour renforcer la sécurité des approvisionnements en carburant.

Les recommandations incluent le maintien des capacités actuelles de raffinage du pétrole, l'élargissement des réserves stratégiques de carburant, l'accélération de la production de types de carburants alternatifs pour l'aviation, ainsi que la diversification des sources d'importation et l'amélioration de l'efficacité de la consommation de carburant au sein des forces armées.