Sommet Trump-Xi : l'Iran en tête des priorités, les intérêts pétroliers chinois en jeu

Le dossier iranien sera au cœur du sommet entre le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping, prévu cette semaine à Pékin, rapporte le Wall Street Journal. Selon des responsables américains, Trump arrive en Chine prêt à faire pression sur Pékin pour l'aider à conclure un accord mettant fin au conflit avec l'Iran.

Xi Jinping souhaite également un arrêt des combats : les troubles au Moyen-Orient entravent les approvisionnements pétroliers vers la Chine et réduisent la capacité des pays à acheter des produits chinois. Des analystes et responsables américains cités par le journal estiment qu’"un accord pourrait renforcer le statut de Xi en tant qu'homme d'État mondial intervenant au moment où la région était au bord d'une escalade militaire dangereuse".

Pression américaine et calculs chinois

Trump a menacé vendredi de relancer l'opération "Projet Liberté", menée par les États-Unis pour aider les navires à traverser le détroit en toute sécurité, ajoutant cette fois qu'elle inclurait "d'autres choses". Des hauts responsables américains insistent sur le fait que la crise du détroit et le refus de Téhéran de faire des concessions nucléaires deviendront "secondaires" une fois que Trump et Xi entreront dans le Grand Hall du Peuple pour des discussions commerciales.

Cependant, les deux hommes abordent ce sommet à haut risque avec leurs propres calculs concernant l'Iran. La Chine tient visiblement à ce que le régime iranien actuel survive pour se rétablir plus tard. Au minimum, Trump devra consacrer une partie de son attention à un conflit majeur pendant sa participation à un sommet crucial de plusieurs jours à l'autre bout du monde.

Un programme chargé entre commerce et géopolitique

Trump doit arriver à Pékin mercredi soir et repartir vendredi, heure locale, offrant aux deux dirigeants deux jours de rencontres et de poignées de main. Les discussions porteront en grande partie sur les questions commerciales, notamment les achats chinois de produits agricoles américains, d'énergie et de technologies aéronautiques comme les avions Boeing, selon un haut responsable américain.

Les deux dirigeants discuteront également de la création d'un conseil commercial américano-chinois pour examiner l'échange de biens non liés à la sécurité nationale. Le responsable a indiqué que les États-Unis ne s'attendent pas à ce que la Chine propose un important plan d'investissement dans le secteur manufacturier américain. Il est toutefois probable que les deux parties discutent de la mise en place d'un conseil d'investissement américano-chinois pour étudier de futurs projets d'investissement, sans interférer avec les entités américaines existantes chargées de l'examen des investissements, comme le Comité des investissements étrangers aux États-Unis.

Les droits de douane imposés par Trump à la Chine et la réponse de Pékin avec des restrictions sur l'exportation de métaux rares l'année dernière ont ébranlé la relation bilatérale la plus importante au monde.

L'ombre de l'Iran et les tensions récentes

Selon un haut responsable américain, Trump devrait soulever lors de la réunion la question du soutien financier chinois à l'Iran et à la Russie, ainsi que la possibilité d'exporter des armes vers ces deux pays, comme il l'a fait lors de réunions précédentes. Le département d'État américain a imposé vendredi des sanctions à quatre entités chinoises pour avoir "fourni des images satellite qui ont permis à l'Iran de mener des frappes militaires contre les forces américaines au Moyen-Orient".

Bien que Xi souhaite résoudre la crise iranienne, lui et Trump ne s'accordent pas sur la manière d'y parvenir. La Chine a accueilli la semaine dernière le ministre iranien des Affaires étrangères, une démarche dont le timing a été perçu comme un message pour mettre en avant les relations entre Pékin et Téhéran avant le sommet américano-chinois. Mais les relations entre Pékin et Téhéran ne sont pas non plus exemptes de problèmes.

Des responsables américains affirment que l'Iran a récemment ciblé un pétrolier appartenant à une société chinoise dans le détroit d'Ormuz, provoquant un incendie à bord du navire, qui serait le "GV Innovation". Pékin a exprimé sa profonde inquiétude face à cet incident, tandis que des responsables de l'administration Trump ont exploité l'affaire pour critiquer le régime iranien.

Des attentes mesurées pour Trump

Les difficultés de Trump à mettre fin à la guerre selon ses conditions l'ont poussé à rechercher le soutien de Xi. Cependant, des analystes estiment que le président américain ne devrait pas trop attendre de Pékin concernant l'Iran, car la stratégie chinoise consiste à apparaître comme un acteur utile dans la crise tout en évitant un engagement coûteux au Moyen-Orient.

"C'est à peine une situation idéale pour un président américain qui se rend en Chine pour la première fois depuis une décennie", a déclaré Aaron David Miller, ancien négociateur américain pour le Moyen-Orient ayant servi sous des administrations démocrates et républicaines. "Trump arrive sans les leviers de pression qu'il aurait pu avoir sans les droits de douane et la guerre qui aliènent une grande partie du monde, ce qui donne à Xi des points de force supplémentaires."