Un missile supersonique "tueur de drones" entre en guerre contre les essaims de drones

Un nouveau système d'interception supersonique destiné à neutraliser les menaces croissantes des drones ennemis a été présenté par une société américaine de défense. Ce dispositif vise à offrir une solution plus efficace et économique face aux attaques de groupes de drones.

Ce système, baptisé "Buckler", a été développé par X-Bow Systems, une entreprise basée au Texas spécialisée dans les moteurs de missiles solides et les technologies de lancement et de défense. L’entreprise a confirmé que le système a réussi avec succès ses essais en vol et ses tests sur le terrain, ce qui annonce sa prochaine entrée en service opérationnel.

Selon X-Bow Systems, "Buckler" est conçu pour intercepter des drones de la catégorie dite "groupe trois", dont le poids varie entre 56 et 1320 livres (environ 25 à 600 kg), évoluant à des altitudes inférieures à 18 000 pieds (environ 5 500 mètres) et à des vitesses ne dépassant pas 250 nœuds (environ 460 km/h). Ces drones sont généralement utilisés pour des missions de reconnaissance et des frappes aériennes.

La société souligne que ce système combine une grande vitesse avec un design adapté à une production de masse, permettant aux forces armées de faire face à des attaques répétées de drones à un coût inférieur à celui des systèmes traditionnels.

Avec l’augmentation de l’utilisation des drones dans les conflits contemporains, les essaims de drones peu coûteux posent un défi majeur aux systèmes de défense aérienne. Des experts estiment que recourir à des missiles intercepteurs coûteux pour les contrer n’est pas une solution viable à long terme.

C’est dans ce contexte que X-Bow Systems a développé le missile intercepteur "Buckler", dont le coût de production est inférieur à 100 000 dollars. Les récents essais en vol ont démontré l’efficacité du système de propulsion et ses performances globales, incluant des tests statiques du moteur solide et du système d’allumage du missile.

L’entreprise considère que ces succès renforcent les chances d’intégration du système dans les forces armées, alors que la demande mondiale pour des solutions efficaces de lutte contre les drones ne cesse de croître.

"Buckler" repose sur un modèle de fabrication intégrée : la société produit elle-même la structure du missile ainsi que son moteur solide dans ses installations, ce qui lui confère un meilleur contrôle sur la qualité et les chaînes d’approvisionnement, tout en réduisant sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes.

X-Bow Systems a précisé que la pénurie de moteurs de missiles solides constitue un défi grandissant pour l’industrie de la défense, en raison de la demande mondiale accrue pour les missiles et munitions. La production interne permet d’accélérer le rythme de fabrication et de répondre plus rapidement aux besoins militaires.

Jason Hundley, fondateur et PDG de X-Bow Systems, a déclaré que recourir à des missiles intercepteurs coûtant plusieurs millions de dollars pour neutraliser des drones valant seulement quelques milliers de dollars n’est pas une stratégie durable.

Il a ajouté : "Le projet Buckler a déjà pris son envol, avec un coût inférieur à 100 000 dollars. Nous fabriquons nous-mêmes sa structure et son moteur. C’est notre réponse aux besoins des États-Unis et de leurs alliés pour disposer d’une capacité de défense efficace, peu coûteuse et produite à grande échelle."

Le système a été officiellement présenté lors du salon aéronautique international de Farnborough au Royaume-Uni, où il a été exposé devant des responsables et clients militaires, selon le site defence-industry.

X-Bow Systems prévoit également de présenter "Buckler" lors du symposium spatial et de défense antimissile 2026 à Huntsville, en Alabama, dans le cadre de ses efforts pour élargir sa coopération avec des partenaires potentiels dans le secteur de la défense.