Bisphénol A : une exposition courte réduit la sensibilité à l’insuline

Des chercheurs ont identifié un lien entre une substance chimique largement utilisée dans les emballages alimentaires et une baisse mesurable de la sensibilité à l’insuline, même à des niveaux d’exposition actuellement jugés sans danger. Cette observation concerne le bisphénol A, couramment employé depuis les années 1960 dans la fabrication de certains plastiques et de revêtements époxy destinés à tapisser l’intérieur des boîtes de conserve.

L’étude a inclus quarante volontaires jeunes et en parfaite santé, répartis aléatoirement en deux groupes. Le premier a reçu une dose quotidienne de bisphénol A conforme aux limites fixées par l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), soit 0,05 milligramme par kilogramme de poids corporel. Le second groupe a reçu un placebo. Tous les participants ont suivi un régime alimentaire strictement identique pendant toute la durée de l’expérience.

Après cinq jours, la sensibilité périphérique à l’insuline a diminué de 9 % dans le groupe exposé au bisphénol A, tandis qu’elle a légèrement augmenté chez ceux ayant reçu le placebo. La sensibilité à l’insuline reflète la capacité des cellules à répondre à cet hormone essentiel au transport du glucose depuis le sang vers les tissus. Une baisse de cette réactivité signifie que l’organisme doit sécréter davantage d’insuline pour maintenir une glycémie normale — un mécanisme central dans le développement de la résistance à l’insuline.

Todd Hagobian, chercheur spécialisé dans le diabète et principal auteur de l’étude, a souligné l’ampleur inattendue de l’effet observé : une altération fonctionnelle significative après seulement cinq jours et à une dose considérée comme sécuritaire sur le long terme. Contrairement à de nombreuses recherches antérieures, qui étaient principalement observationnelles ou menées sur des modèles animaux, cette investigation constitue un essai clinique randomisé contrôlé par placebo, renforçant la validité causale des résultats.

Une étude antérieure menée en 2019 à l’université d’État de Pennsylvanie avait déjà suggéré un impact du bisphénol A sur les concentrations plasmatiques de glucose et d’insuline, mais sans pouvoir distinguer si ce changement provenait d’une modification de la sécrétion hormonale ou d’une altération de la réponse tissulaire. La nouvelle recherche précise que la diminution concerne spécifiquement la sensibilité périphérique — notamment dans les tissus musculaires squelettiques — sans variation notable de la sensibilité hépatique à l’insuline.

L’étude ne démontre pas que le bisphénol A provoque le diabète de type 2. Elle documente uniquement une réduction temporaire de la sensibilité à l’insuline chez des jeunes en bonne santé, sur une période de cinq jours. Les chercheurs précisent qu’il est impossible d’extrapoler ces résultats à des populations vulnérables — personnes âgées, obèses, atteintes de prédiabète ou de diabète de type 2 — sans études complémentaires. Des essais plus longs et plus vastes sont nécessaires pour évaluer la persistance de cet effet sous exposition chronique et son rôle potentiel dans l’apparition progressive de la résistance à l’insuline.

La valeur de référence actuelle de l’EPA date de 1988. Depuis, de nouvelles données toxicologiques se sont accumulées, remettant en question sa pertinence actuelle. En Europe, l’usage du bisphénol A est interdit dans la plupart des emballages alimentaires. Aux États-Unis, un projet de loi visant à interdire son utilisation dans les conditionnements destinés aux aliments a été déposé en 2024, après plusieurs tentatives similaires restées sans suite dans les années précédentes.

L’étude a été publiée dans la revue Endocrine Practice and Clinical Metabolism.