Les médicaments GLP-1 efficaces pour perdre du poids chez les seniors, mais la prudence reste de mise

Selon un rapport du Population Reference Bureau, le taux d’obésité chez les personnes âgées a presque doublé entre 1988–1994 et 2015–2018. Actuellement, environ deux seniors sur cinq souffrent d’obésité selon l’indice de masse corporelle (IMC), d’après les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains.

L’obésité est un facteur majeur dans de nombreuses pathologies liées au vieillissement. Pourtant, une perte de poids même modérée peut atténuer ces risques. Des études récentes montrent que les médicaments GLP-1 sont efficaces pour les patients âgés de 65 ans et plus, avec des résultats comparables à ceux observés chez des patients plus jeunes.

Une étude impliquant 358 participants de plus de 65 ans ayant pris du sémaglutide, commercialisé sous le nom de « Wegovy », a révélé une perte moyenne de poids de 15,5 %, contre 15,6 % chez les plus jeunes. Les patients sous placebo ont perdu environ 5 % de leur poids.

Un autre examen de sept essais contrôlés randomisés portant sur le tirzepatide, ou « Zepbound », a montré que les seniors recevant la dose la plus élevée ont perdu en moyenne 23,3 % de leur poids, contre 22,6 % chez les plus jeunes. La perte de poids dans le groupe placebo variait entre 2 % et 4 %.

Une méta-analyse de 64 études, publiée en mars par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a confirmé que les bénéfices des médicaments GLP-1 pour la perte de poids sont constants quel que soit l’âge des patients.

Cependant, les experts mettent en garde contre la limitation des données, les essais ayant inclus un nombre restreint de seniors. Les études sur le sémaglutide ont compté 358 participants âgés de 65 ans ou plus, tandis que celles sur le tirzepatide en ont inclus 926, certains atteints de diabète de type 2, ce qui peut influencer la perte pondérale.

Le Dr John Batsis, spécialiste en gériatrie et nutrition à la Gillings School of Global Public Health de l’Université de Caroline du Nord, souligne que la plupart des essais excluent les personnes très âgées, notamment celles de plus de 75 ans. Leur physiologie différente rend difficile la généralisation des résultats obtenus chez les plus jeunes.

De son côté, la Dre Jennifer Schrack, directrice du Center on Aging and Health à Johns Hopkins, rappelle que la connaissance des médicaments GLP-1 en gériatrie est encore limitée. Elle alerte sur le risque de perte musculaire concomitante à la perte de graisse, ce qui pourrait accroître les risques de chutes et de fractures, en particulier chez les seniors souffrant de troubles de l’équilibre ou d’ostéoporose. Elle insiste donc sur l’importance d’associer ces traitements à des exercices de résistance ou de musculation.

Effets secondaires

Les participants âgés de 65 ans et plus sous traitement GLP-1 ont présenté davantage d’effets indésirables que ceux âgés de 18 à 64 ans. Dans l’étude sur le tirzepatide, 7 % ont interrompu le traitement en raison de troubles gastro-intestinaux. Environ un quart des patients ont souffert de nausées, près d’un cinquième a eu des diarrhées ou de la constipation, et un sur dix a présenté des vomissements.

Ces taux sont proches de ceux observés chez les plus jeunes, mais les spécialistes alertent sur la gravité potentielle de ces effets chez les seniors. La diminution de la sensation de soif avec l’âge complique l’hydratation, et vomissements ou digestion lente peuvent rapidement entraîner une déshydratation, avec des complications comme des troubles rénaux ou une occlusion intestinale.

Cependant, certaines inquiétudes restent théoriques. Le Dr Batsis explique que la perte de poids s’accompagne d’une réduction de la masse grasse, mais aussi musculaire et osseuse, sans que cela implique forcément une diminution des capacités fonctionnelles.

Les essais cliniques n’ont pas montré d’augmentation nette du risque de chutes ou de fractures. Dans les études sur le tirzepatide, le risque de chute était similaire à celui du groupe placebo, et le risque de certaines fractures a même diminué. Les résultats du sémaglutide vont dans le même sens : les utilisateurs de « Wegovy » présentaient légèrement moins de blessures osseuses et articulaires, même si le taux de chutes était un peu plus élevé (4,4 % contre 3,6 % dans le groupe placebo).

Recommandations pour l’utilisation des médicaments GLP-1

Premièrement, il est essentiel de consulter un médecin ou un infirmier praticien. La Dre Mélanie Jay, responsable du programme de prise en charge globale de l’obésité au Langone Medical Center de l’Université de New York, souligne que les patients sous GLP-1 doivent être suivis régulièrement, surtout au début du traitement.

Elle précise que les seniors pourraient en tirer un bénéfice particulier, notamment en réduisant de 20 % le risque d’infarctus et de décès cardiovasculaire sur quatre ans chez les malades cardiaques, mais que cette population nécessite une surveillance attentive.

Deuxièmement, il est recommandé d’augmenter la consommation d’eau. La Dre Alison Moore, gériatre et interniste à l’Université de Californie à San Diego, conseille aux patients âgés sous GLP-1 de bien s’hydrater, car beaucoup présentent une déshydratation légère à modérée liée à la baisse de la sensation de soif.

Elle suggère de boire un verre d’eau à chaque repas, voire deux ou plus, en privilégiant la consommation en début de journée pour éviter des réveils nocturnes dus à une vessie pleine.

Cette hydratation peut aussi atténuer un effet secondaire fréquent chez les seniors : la constipation. Dans les essais sur le tirzepatide, 19 % des seniors traités ont souffert de constipation, contre 6 % dans le groupe placebo.

Troisièmement, il est conseillé de demander un suivi nutritionnel. La Dre Jay explique que certains régimes peuvent aggraver les effets secondaires, rendant l’accompagnement par des spécialistes nécessaire. Les aliments gras, frits ou les repas copieux favorisent nausées et vomissements.

Elle insiste sur l’importance des protéines, qui aident à maintenir la masse musculaire. Comme les GLP-1 augmentent rapidement la sensation de satiété, elle recommande de commencer les repas par des protéines, suivies de fruits et légumes pour assurer un apport nutritionnel complet.

Enfin, il faut fixer des objectifs réalistes. Le Dr Batsis recommande de ne pas se focaliser uniquement sur la perte de poids, mais de privilégier l’amélioration des capacités fonctionnelles des seniors. Il rappelle que perdre du poids ne prolonge pas seulement la vie, mais améliore aussi la qualité de vie en réduisant les douleurs articulaires et en facilitant la mobilité.

Il met toutefois en garde contre un amaigrissement excessif.