Les saunas à infrarouge améliorent-ils la récupération après l'effort ?

Les saunas utilisant les infrarouges gagnent en popularité parmi les sportifs et les amateurs d’activité physique, qui les considèrent comme une méthode pour faciliter la récupération post-exercice et atténuer les douleurs musculaires ainsi que la fatigue.

Ces saunas fonctionnent grâce à des panneaux émettant un rayonnement infrarouge qui chauffe directement le corps, permettant ainsi une utilisation à des températures inférieures à celles des saunas traditionnels. Bien que la chaleur puisse dilater les vaisseaux sanguins et activer certaines réponses cellulaires liées à la protection des tissus, cela ne garantit pas nécessairement une amélioration effective de la vitesse de réparation musculaire.

Les recherches indiquent que la chaleur peut accroître la sensation de bien-être et diminuer la douleur, mais il n’existe pas de preuves solides démontrant une réduction des lésions musculaires ou une accélération du retour de la force et des capacités physiques après l’effort.

Une revue scientifique publiée en 2025, qui a analysé 14 études, a révélé des résultats variables concernant l’usage du chauffage corporel complet après l’exercice : certaines études ont observé des bénéfices limités, tandis que d’autres n’ont constaté aucun effet notable. La qualité des preuves était jugée faible à moyenne, en raison de la diversité des méthodologies et de risques de biais.

Une étude menée en 2023 auprès de joueurs de basketball a montré qu’une séance de sauna à infrarouge après un entraînement en résistance réduisait la douleur et améliorait légèrement la performance au saut, sans pour autant accélérer la vitesse de course ni renforcer la puissance des jambes. Aucun impact n’a été relevé sur les marqueurs de lésions musculaires ou la qualité du sommeil.

Les chercheurs estiment que toute amélioration rapide des performances pourrait s’expliquer par une élévation de la température musculaire, un effet comparable à celui de l’échauffement plutôt qu’à une récupération accélérée.

La chaleur pourrait aussi offrir d’autres avantages, notamment en aidant les sportifs à mieux s’adapter aux environnements chauds lorsqu’elle est utilisée régulièrement, mais cette adaptation diffère de la récupération post-exercice.

Globalement, le sauna à infrarouge procure une sensation de détente et un soulagement temporaire de la douleur, sans toutefois se substituer aux méthodes de récupération éprouvées telles qu’un sommeil suffisant, une alimentation équilibrée et une hydratation adéquate.

Son usage doit être prudent, notamment chez les personnes présentant des problèmes cardiaques, car la chaleur peut entraîner une baisse temporaire de la pression artérielle et une augmentation du rythme cardiaque.