Que sait-on du décès d'une employée de laboratoire sur la peste en Russie ?

La Russie fait face à des pressions internationales croissantes pour révéler les circonstances du décès d'une femme travaillant dans un institut de recherche sur la peste en Sibérie, alors que des inquiétudes subsistent quant à un éventuel lien entre sa mort et une maladie infectieuse inconnue, selon le Wall Street Journal.

Mardi, lors d'une visite en Islande, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré : « La Russie doit bien sûr partager davantage d'informations avec le monde », ajoutant : « C'est ce qu'elle devrait faire ».

Les autorités russes ont informé l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) mardi, soit quatre jours après le décès de la femme, qu'elles n'avaient connaissance d'aucun symptôme chez les personnes ayant été en contact avec elle.

Les autorités russes n'ont pas révélé beaucoup d'autres détails concernant cet incident.

Quel est le risque pour le monde ?
Si la femme est effectivement décédée de la peste pulmonaire, comme l'ont suggéré certains rapports préliminaires, il est possible que les personnes ayant été en contact avec elle aient été exposées à l'infection. Mais les scientifiques affirment qu'il est peu probable que la maladie se soit propagée à grande échelle en Russie ou vers d'autres pays.

Cela s'explique principalement par le fait que la bactérie responsable de la peste nécessite un contact étroit pour se transmettre, que les symptômes apparaissent rapidement et que la maladie peut être traitée par des antibiotiques.

Avec le temps écoulé depuis le décès de la femme sans qu'aucun autre décès ou infection lié ait été signalé, il devient plus probable que la femme n'était pas atteinte de la peste, ou qu'elle n'a pas transmis l'infection à d'autres personnes, selon le Wall Street Journal.

Les scientifiques notent que l'institut où elle travaillait mène des recherches sur d'autres maladies, et qu'il est également possible qu'elle ait contracté l'infection en dehors de son lieu de travail.

Sur la base des informations disponibles, les scientifiques affirment que l'absence d'autres cas jusqu'à présent est encourageante, même si cela ne signifie pas nécessairement qu'aucune infection ne s'est produite.

Samuel Scarpa, professeur de santé publique et de sciences de la santé à l'Université Northeastern, a déclaré : « La peste apparaît très rapidement. Si elle était atteinte de la peste, nous aurions vu davantage de cas jusqu'à présent si une transmission avait eu lieu ».

Qu'a dit la Russie sur la cause du décès ?
Le gouvernement russe a indiqué que la femme était décédée d'une « pneumonie d'origine inconnue », ce qui signifie que les autorités ignorent quel agent pathogène a causé l'infection de ses poumons, sans parler de savoir si la bactérie Yersinia pestis, responsable de la peste, en est la cause.

Les personnes ayant été en contact avec la femme sont soumises à une surveillance médicale étroite. Les autorités russes ont indiqué mardi avoir détecté parmi ces contacts deux cas de COVID-19 et deux cas d'infection par le virus rhinovirus, responsable des rhumes courants.

Des rapports préliminaires, publiés par des entités régionales et des médias, ont suscité des inquiétudes après avoir affirmé que la femme était décédée de la peste pulmonaire, qui peut se transmettre d'une personne à l'autre.

L'absence d'informations provenant du gouvernement russe a accru l'inquiétude quant à la nature de la maladie ayant entraîné son décès.

Quand les symptômes de la maladie ont-ils commencé ?
La femme avait 28 ans et travaillait à l'Institut scientifique de lutte contre la peste d'Irkoutsk. Les médias locaux et indépendants ont rapporté qu'elle s'appelait Daria Shchipilova et qu'elle est décédée le 2 octobre, quelques jours seulement après avoir contracté la maladie.

Qu'est-ce que la peste et comment se transmet-elle ?
La peste est une maladie causée par la bactérie « Yersinia pestis ». Connu sous le nom de « Mort noire » au Moyen Âge, cette maladie a causé la mort de millions de personnes en Europe.

Les infections par la peste sont rares aujourd'hui, mais la maladie persiste dans certaines régions d'Afrique et d'Asie, y compris en Sibérie.

Les humains contractent généralement la peste par le biais de puces qui se sont nourries de rongeurs sauvages infectés, ou parfois en manipulant des tissus ou des fluides corporels d'animaux infectés, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Lorsqu'un grand nombre de rongeurs tombe malade et meurt, les puces cherchent d'autres sources de nourriture, y compris les humains.

Environ sept cas de peste sont enregistrés chaque année aux États-Unis, la plupart dans le nord du Nouveau-Mexique et en Arizona.

À l'échelle mondiale, quelques centaines de cas de peste sont enregistrés chaque année, selon les experts.

La peste est-elle mortelle et peut-elle être soignée ?
La peste peut actuellement être traitée par des antibiotiques, mais à condition que le traitement commence rapidement.

La maladie est mortelle dans la plupart des cas si le traitement n'est pas initié dans les 24 heures suivant l'apparition des premiers symptômes, surtout si elle atteint les poumons et devient une peste pulmonaire.

La peste pulmonaire est la forme la plus dangereuse et la plus contagieuse de la maladie ; elle affecte les poumons et constitue la seule forme de peste pouvant se transmettre directement d'une personne à l'autre.

La bactérie responsable de la maladie se transmet par les gouttelettes respiratoires émises lors de la toux ou des éternuements.

Aucun cas de transmission interhumaine de la peste pulmonaire n'a été enregistré aux États-Unis depuis 1924, selon les CDC, mais des cas rares ont été signalés chez des personnes exposées à des chats infectés après avoir consommé des rongeurs porteurs de la maladie.

Les deux autres formes de la maladie sont la peste bubonique, qui affecte les ganglions lymphatiques, et la peste septicémique, qui se propage par le sang et est également extrêmement dangereuse.

Ces deux formes peuvent évoluer vers une peste pulmonaire si la bactérie atteint les poumons.

La peste pulmonaire se propage-t-elle aussi vite que le COVID-19 ?
La transmission de la peste pulmonaire nécessite un contact étroit et face à face, généralement à une distance ne dépassant pas six pieds.

Les gouttelettes respiratoires transportant la bactérie « Yersinia pestis » sont lourdes et tombent rapidement sur les surfaces ; ainsi, la bactérie ne se propage pas aussi facilement ni aussi rapidement que la grippe ou le coronavirus.

Mais la maladie peut se propager rapidement en raison de la courte période d'incubation, les symptômes pouvant apparaître en un jour ou jusqu'à une semaine, et la toux d'une personne infectée pouvant contenir de grandes quantités de bactéries.

Quels sont les symptômes de la peste pulmonaire ?
Les patients développent rapidement de la fièvre, des maux de tête et une sensation de faiblesse, avant que leur état ne s'aggrave rapidement avec essoufflement, douleurs thoraciques et toux, parfois accompagnées de crachats sanguinolents ou aqueux, selon les CDC.

Les personnes ayant été en contact étroit et face à face avec un patient atteint de peste pulmonaire reçoivent des antibiotiques prophylactiques oraux afin d'empêcher l'évolution de l'infection avant l'apparition des symptômes.

Que font les pays voisins de la Russie ?
Le Kazakhstan, qui partage la plus longue frontière terrestre avec la Russie, a imposé des contrôles de température aux personnes traversant la frontière, selon l'agence de presse nationale du pays.

Quant au Kirghizistan et à l'Ouzbékistan, qui ne partagent pas de frontière terrestre avec la Russie, ils connaissent un trafic aérien intense avec la Russie et ont renforcé la surveillance des voyageurs, selon les ministères de la Santé des deux pays.

Que font les autorités américaines ?
Le président américain Donald Trump a déclaré que les États-Unis suivaient la situation en Russie « de manière intensive » et étaient prêts à offrir leur aide, mais a précisé qu'il n'avait pas communiqué avec le président russe Vladimir Poutine à propos de cet incident.

Quel est le bilan de la Russie dans la gestion des crises sanitaires ?
La confiance envers les autorités russes a diminué suite à des crises sanitaires antérieures, notamment la pandémie de COVID-19, durant laquelle le gouvernement a été accusé de minimiser le nombre de décès.

En 1979, les autorités soviétiques avaient nié une fuite de germes de charbon, attribuant les décès à de la viande contaminée.

En 1992, l'ancien président russe Boris Eltsine a reconnu que la catastrophe résultait d'un accident survenu dans une installation militaire de recherche sur la guerre biologique à Sverdlovsk, aujourd'hui connue sous le nom d'Iekaterinbourg.