Une étude révèle comment le corps limite la propagation de la salmonelle

Une récente étude met en évidence un mécanisme interne au corps humain qui contribue à restreindre la propagation de la salmonelle. Cette découverte explique pourquoi la gravité des infections varie d’un patient à un autre et ouvre la voie à des traitements visant à renforcer le système immunitaire.

La salmonelle est une des bactéries les plus courantes responsables d’intoxications alimentaires. Elle se transmet généralement par la consommation de viandes crues ou mal cuites, de volailles, de produits laitiers non pasteurisés, ainsi que par certains animaux domestiques. Dans la majorité des cas, l’infection provoque des troubles digestifs tels que vomissements et diarrhée, mais elle peut parfois évoluer vers des infections sévères disséminées dans l’organisme, comme la fièvre typhoïde.

Face à cette disparité dans la sévérité des infections, le chercheur Kyuok Kim, de l’Université de l’Illinois à Chicago (UIC), et son équipe ont cherché à comprendre pourquoi certaines infections restent localisées dans l’intestin alors que d’autres deviennent potentiellement mortelles.

Les résultats, publiés dans la revue Experimental Medicine, montrent que les cellules immunitaires présentes dans un organe appelé le mésentère jouent un rôle central pour limiter la diffusion bactérienne ou, dans certains cas, permettre l’aggravation de l’infection.

Le mésentère est un organe en forme de spirale, long d’environ 1,8 mètre, situé à l’arrière de la cavité abdominale. Il relie les intestins à d’autres organes comme le foie, la rate et le pancréas, et contient un réseau de vaisseaux sanguins, lymphatiques et de nerfs.

Kyuok Kim, professeur de pharmacologie et de médecine régénérative à la faculté de médecine, précise que la fonction exacte du mésentère reste partiellement inconnue. Bien qu’il soit anatomiquement lié à l’intestin grêle et au gros intestin, les chercheurs pensent qu’il offre un soutien structurel aux organes internes et intervient dans la régulation du système immunitaire.

L’étude s’est concentrée sur deux types de cellules immunitaires présentes dans le mésentère : les macrophages, chargés d’éliminer bactéries et cellules endommagées, et les monocytes, qui circulent dans le sang et migrent vers les sites d’infection en cas de besoin.

Au cours d’expériences menées sur des souris, les chercheurs ont découvert que la coopération entre ces deux populations cellulaires contribue à empêcher la salmonelle de se propager au-delà de l’intestin.

Les résultats ont également révélé que lorsque les macrophages du mésentère sont supprimés pendant l’infection, un grand nombre de monocytes affluent vers cet organe. Cela indique que les macrophages régulent l’entrée des monocytes afin de maintenir l’équilibre de la réponse immunitaire, car une accumulation excessive de cellules immunitaires pourrait endommager les tissus sains.

Kyuok Kim estime que mieux comprendre l’interaction entre macrophages et monocytes dans le mésentère pourrait permettre de développer de nouvelles thérapies ciblant la régulation du système immunitaire. Ces traitements pourraient aider à soigner les inflammations digestives et à réduire les complications liées à la salmonellose.