La forme des glaciers, un facteur clé de leur fonte

Des chercheurs de l'Institut de recherche sur les régions polaires ont établi que la rapidité de la fonte du pergélisol ne dépend pas uniquement des paramètres climatiques. La morphologie et la taille des masses glaciaires jouent également un rôle déterminant dans ce processus.

Ces conclusions s'appuient sur des données collectées durant plusieurs années d'observation des glaciers Aldgond et West Grønfjorden, situés dans l'archipel du Svalbard. Selon le service de presse de l'institut, ces entités ont perdu entre 18 et 20 mètres équivalents en eau au cours de la période 2013-2025.

L'analyse indique qu'une évaluation climatique basée exclusivement sur les variations de température risque d'être imprécise si elle ignore le facteur géométrique. Les scientifiques ont calculé le bilan de masse selon deux méthodes : la première intègre les changements annuels de la surface glacée, tandis que la seconde se réfère à une forme enregistrée en 2008.

Il apparaît que le recul des glaciers vers des altitudes plus basses et plus chaudes engendre une perte supplémentaire de glace. Cette diminution atteint 1 à 2 % par an pour le glacier Aldgond et 0,5 à 1 % pour celui de West Grønfjorden, en plus des effets directs du réchauffement.

Anton Terikov, chercheur principal à l'institut, compare le glacier à un organisme vivant en mutation constante. Il explique que lorsque la surface s'abaisse sous l'effet de la fonte, la température de l'air ambiant augmente localement, accélérant la fusion même sans modification des conditions météorologiques extérieures.

Bien que cet effet soit actuellement marginal et n'affecte pas significativement les bilans climatiques globaux sur les deux dernières décennies, son importance croît avec la durée des observations. Ignorer cette dynamique « interne » pourrait conduire à interpréter à tort des variations structurelles comme des signaux climatiques inexistants.

Les experts recommandent d'appliquer cette méthodologie à l'étude de tous les glaciers mondiaux. Ils estiment que les modèles numériques d'élévation couvrant les pôles Nord et Sud permettent de reproduire ces calculs pour presque toute zone glaciaire.

Cette approche vise à distinguer plus précisément les conséquences réelles du réchauffement climatique des ajustements internes liés à la topographie des glaciers, améliorant ainsi la fiabilité des prévisions concernant leur évolution future.