NASA dévoile quatre images cosmiques aux couleurs patriotiques pour les 250 ans des États-Unis

La NASA célèbre le 250e anniversaire des États-Unis en publiant une série de quatre images spatiales colorées en rouge, blanc et bleu. Ces clichés révèlent des phénomènes variés, allant d’une étoile en explosion à un amas de galaxies façonné par la matière noire.

La première image met en lumière Cassiopeia A, le vestige d’une étoile ayant explosé en supernova. Elle combine les données en rayons X de l’observatoire Chandra, représentées en bleu et violet, avec les observations infrarouges du télescope spatial James Webb, affichées en rouge et blanc.

Les rayons X de Chandra montrent l’onde de choc puissante issue de l’explosion ainsi que la dispersion d’éléments tels que le fer, le calcium et l’oxygène dans les débris. La vision infrarouge de Webb met en avant la coque de matière en expansion et les nuages de poussière cosmique qui s’étendent sur le reste de la supernova.

La deuxième image présente NGC 3603, une nébuleuse de la Voie lactée abritant l’un des plus grands amas d’étoiles jeunes de notre galaxie. Cette image composite associe les émissions en rayons X de Chandra (rouge et blanc) qui révèlent une émission diffuse au centre et de nombreuses sources ponctuelles, aux données optiques, infrarouges et ultraviolettes du télescope spatial Hubble (rouge-orange, vert, bleu et jaune).

Ces observations conjuguées montrent un regroupement dense d’étoiles au centre, ainsi que des concentrations de poussière et de gaz vers le bas de l’image, produisant une vue en rouge, blanc et bleu où les rayons X soulignent la luminosité des étoiles nouvellement formées.

La troisième image offre une nouvelle perspective sur la galaxie spirale NGC 4736, également appelée Messier 94. Elle fusionne les rayons X de Chandra à différentes longueurs d’onde (rouge, orange et bleu) avec des observations en lumière visible réalisées par des astrophotographes depuis des télescopes terrestres (rouge, vert et bleu).

Messier 94 est réputée pour son anneau intérieur lumineux, nommé anneau d’explosion d’étoiles, où la formation stellaire est particulièrement active. Les scientifiques estiment que cette activité intense est alimentée par un flux de gaz qui s’écoule vers l’intérieur à travers la structure ovale caractéristique de la galaxie.

La dernière image de la collection met en avant ZwCl 0024+1652, un amas de galaxies lointain qui a permis aux astronomes de recueillir des preuves en faveur de la matière noire. Les données traitées du télescope Hubble (en bleu) illustrent les effets de la matière noire au sein de l’amas, tandis qu’une autre image de Hubble montre les galaxies individuelles en jaune et blanc.

Les observations en rayons X de Chandra (en rouge) révèlent un vaste réservoir de gaz surchauffé occupant l’amas. Cette masse de gaz dépasse en poids l’ensemble des galaxies présentes dans le groupe, offrant un aperçu spectaculaire de l’une des plus grandes structures de l’univers.