Une technique lumineuse détruit 99 % des cellules cancéreuses sans chimiothérapie

Une nouvelle approche prometteuse pour traiter le cancer utilise la lumière afin d'activer de minuscules molécules capables de détruire les cellules tumorales, évitant ainsi la chimiothérapie, la chirurgie ou la radiothérapie.

Cette méthode, appelée « marteau moléculaire », repose sur l'emploi de molécules médicales nommées « aminosyanines », des colorants synthétiques déjà utilisés dans l’imagerie médicale. Ces molécules sont activées par un rayonnement proche infrarouge, ce qui provoque un mouvement mécanique à l’intérieur des cellules cancéreuses.

Lorsqu’elles sont exposées à la lumière adéquate, ces molécules vibrent à une fréquence extrêmement élevée, environ 40 000 milliards de vibrations par seconde, entraînant la rupture de la membrane des cellules cancéreuses et leur destruction en quelques minutes, même à faible dose.

Les premiers résultats obtenus avec cette technologie ont été publiés dans la revue Nature Chemistry, issus d’une étude menée par une équipe des universités Rice, Texas A&M et Texas.

Les expérimentations en laboratoire ont révélé que cette technique élimine environ 99 % des cellules cancéreuses. Par ailleurs, la moitié des souris atteintes d’un cancer de la peau ont été guéries entièrement après ce traitement expérimental.

Depuis cette publication, les chercheurs, dirigés par le chimiste James Tour, poursuivent le développement de cette méthode afin d’améliorer sa précision pour cibler différents types de cancers.

Une nouvelle étude, parue dans la revue Advanced Science, présente des variantes du « marteau moléculaire » qui pourraient élargir son usage futur face à divers types de tumeurs.

Un espoir pour le traitement du cancer du pancréas

Cette technologie en est encore à ses débuts : les essais ont été réalisés uniquement en laboratoire et sur des modèles animaux, sans application clinique étendue chez l’humain. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité et sa sécurité chez les patients.

Les chercheurs soulignent que cette méthode se distingue par son action mécanique directe, ce qui pourrait réduire la probabilité que les cellules cancéreuses développent une résistance, un phénomène fréquent avec certains traitements médicamenteux.

Le principe repose sur un phénomène appelé plasmons moléculaires, où les électrons à l’intérieur des molécules d’aminosyanine se déplacent collectivement sous l’effet de la lumière, provoquant le mouvement de la molécule entière et générant une force mécanique capable d’endommager la membrane cellulaire cancéreuse.

Ces molécules possèdent également une partie qui facilite leur fixation aux cellules tumorales, tandis que leurs vibrations rapides déchirent la membrane qui les entoure.

L’utilisation du rayonnement proche infrarouge est un élément clé de la technique, car ce type de lumière pénètre plus profondément dans les tissus corporels que la lumière visible, ce qui pourrait permettre à terme de cibler des tumeurs situées dans des zones profondes comme les os ou certains organes, sans intervention chirurgicale.

Le groupe de chercheurs a aussi étudié la toxicité potentielle de ces molécules et a constaté que les faibles doses de « marteaux moléculaires » inactifs sont rapidement absorbées et éliminées par les cellules saines, suggérant une sécurité d’emploi possible pour des applications thérapeutiques.

Les scientifiques insistent sur le fait que le chemin reste long avant que le « marteau moléculaire » devienne un traitement accessible aux patients, mais les résultats actuels ouvrent une voie prometteuse fondée sur l’utilisation du mouvement mécanique à l’échelle moléculaire pour éliminer les cellules cancéreuses.