Even Realities valorisée à 1 milliard de dollars après un financement de 150 millions mené par Meituan et Tencent

Le marché des lunettes intelligentes s’intensifie avec l’arrivée de nouveaux acteurs comme Even Realities, qui rivalisent désormais avec les géants Meta et Snap, récemment lancés sur ce segment. Cette jeune entreprise basée à Shenzhen, fondée il y a trois ans, vient de lever 150 millions de dollars lors d’un tour de pré-série B dirigé par Meituan et Tencent, ce qui valorise la société à 1 milliard de dollars.

Will Wang, fondateur et directeur général d’Even Realities, a expliqué à TechCrunch que contrairement à ses concurrents qui misent sur des lunettes équipées de caméras pour capturer du contenu et intégrer l’intelligence artificielle, son entreprise privilégie des lunettes à affichage direct. Ces dernières projettent l’information directement dans le champ de vision de l’utilisateur, tout en garantissant la confidentialité.

Les investisseurs précédents d’Even comprennent des noms prestigieux du capital-risque chinois tels que Hillhouse, Sequoia China et Northern Light Venture Capital. La société a été créée en 2023 par d’anciens ingénieurs d’Apple. Will Wang a notamment travaillé sur l’Apple Watch et l’iPhone, tandis que certains cofondateurs proviennent du secteur technologique et d’autres de l’industrie des lunettes de luxe, dont Lindberg.

La startup a rapidement lancé son premier produit, le modèle G1, en 2024, présenté comme les lunettes intelligentes à guide d’ondes les plus légères du marché à cette époque. Even Realities a dépassé son objectif initial de 10 000 unités vendues, devenant ainsi la première entreprise de cette catégorie à franchir ce seuil. L’effectif de l’entreprise est passé de 30-40 personnes en 2024 à 300-400 actuellement.

Le dernier modèle phare, le G2, commercialisé en novembre dernier, ne comporte pas de caméra. À la place, un affichage tête haute intégré dans la monture diffuse les informations à l’utilisateur, qui les contrôle via une bague compagnon, la Even R1, permettant de naviguer par tapotements et balayages.

La suppression de la caméra s’inscrit dans la philosophie de confidentialité d’Even, mais ce n’est pas l’unique aspect. Selon Wang, les lunettes intelligentes représentent probablement l’appareil informatique le plus personnel que l’on puisse porter. Étant portées sur le visage toute la journée, elles doivent être confortables pour l’utilisateur et son entourage, ce qui implique une conception intégrée de la confidentialité au niveau matériel et logiciel. Par exemple, les fonctions vocales comme la traduction transcrivent l’audio en texte sans enregistrer les conversations, les données des utilisateurs sont chiffrées, et l’infrastructure respecte les normes strictes européennes en matière de protection de la vie privée.

Les utilisateurs avancés exploitent notamment Conversate, un copilote qui analyse la conversation en temps réel, explique le jargon et propose des réponses instantanées, tout en synchronisant un résumé sur le téléphone.

Even Realities a concentré ses investissements principalement sur l’optique, c’est-à-dire l’affichage et la qualité optique globale, un élément que Wang considère comme déterminant pour différencier les lunettes intelligentes des autres appareils électroniques grand public.

“Avec un téléphone ou une montre, l’écran est simplement un OLED ou un LCD classique. Les lunettes intelligentes sont la première catégorie de produits à utiliser des affichages optiques, ce qui nécessite une technologie entièrement différente ; il faut concevoir ensemble la puce, l’optique et le guide d’ondes. C’est là que nous avons le plus investi”, a détaillé Wang.

La société a développé une technologie optique propriétaire baptisée Even HAO (Holistic Adaptive Optics), un design complet intégrant la puce, le guide d’ondes et le support pour verres correcteurs dès la conception, au lieu d’assembler des composants conçus séparément.

Plus de la moitié des utilisateurs d’Even se trouvent aux États-Unis, qui constitue le marché à la croissance la plus rapide, tout comme la majorité de sa communauté de développeurs. Bien que la fabrication soit assurée dans plusieurs usines en Chine, la société ne vend pas encore sur ce marché. Ses zones principales de commercialisation sont les États-Unis, le Japon, la Corée du Sud, le Moyen-Orient et l’Europe. “La demande est importante, mais nous voulons d’abord être prêts”, a précisé Wang.

Even Realities se positionne parmi les produits haut de gamme de sa catégorie en termes de prix tout en réalisant des volumes significatifs, ce qui lui permet d’être rentable. “La majorité de nos clients sont des professionnels masculins âgés de 30 à 50 ans. Nous avons mené une enquête et constaté qu’environ un tiers d’entre eux sont des cadres d’entreprise”, a ajouté Wang. Les montures sont vendues à 599 dollars hors taxes, tandis que les verres correcteurs ou la bague ajoutent entre 200 et 300 dollars, portant le montant moyen des commandes à environ 1 000 dollars.