«AUKUS» vers une révision : accord sur des sous-marins d'occasion entre États-Unis et Australie

L’Australie et les États-Unis ont annoncé leur intention de modifier l’accord « AUKUS » concernant l’achat de sous-marins à propulsion nucléaire.

Selon cette nouvelle version de l’accord, la fabrication de sous-marins ne concernera plus de nouveaux bâtiments destinés à l’Australie, mais uniquement des unités d’occasion.

Les deux pays ont discuté de cette modification lors du dialogue de Shangri-La sur la défense à Singapour, qui réunit des hauts responsables et experts en défense d’environ 45 nations.

Dans un communiqué conjoint, le vice-Premier ministre australien Richard Marles, le secrétaire à la Défense américain Pete Hegseth et le secrétaire à la Défense britannique John Healey ont confirmé l’ajustement de l’accord sur les sous-marins.

Le communiqué précise : « Le vice-Premier ministre et les deux secrétaires à la Défense ont salué l’approche proposée visant à simplifier le processus d’acquisition par l’Australie de sous-marins de classe Virginia, ainsi qu’à rationaliser la gestion de la chaîne d’approvisionnement, les exigences opérationnelles et de maintenance, tout en maximisant l’efficacité des coûts. »

Il ajoute : « Cette méthode permettra à l’Australie de disposer de trois sous-marins Virginia en service, en remplacement du mélange initialement prévu de sous-marins neufs et d’occasion. »

Conclu en 2021, l’accord AUKUS prévoit que l’Australie reçoive au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia des États-Unis dans un délai de quinze ans.

Ce partenariat est au cœur de la stratégie de défense australienne et pourrait coûter jusqu’à 235 milliards de dollars sur trente ans, selon les estimations gouvernementales.

Les trois pays ont signé cet accord dans le cadre de leurs efforts pour contrer l’influence croissante de la Chine dans la région indo-pacifique, une initiative qualifiée de « dangereuse » par Pékin, qui a averti qu’elle pourrait déclencher une course aux armements.

La marine américaine possède actuellement 24 sous-marins de classe Virginia, mais les chantiers navals américains peinent à atteindre leur objectif de production de deux unités neuves par an.

Aux États-Unis, certains critiques s’interrogent sur la pertinence de vendre des sous-marins nucléaires à l’Australie alors que les besoins de l’armée américaine et la sécurisation de ses stocks ne sont pas encore satisfaits.

Initialement, l’Australie devait recevoir deux sous-marins d’occasion et un neuf de la classe Virginia.