Des écoles à TikTok : comment les groupes armés recrutent-ils des enfants en Colombie ?

Human Rights Watch a mis en garde contre l'augmentation des opérations de recrutement d'enfants par les groupes armés en Colombie, soulignant que la pauvreté, l'exclusion sociale, la violence familiale, l'absence d'accès à l'éducation ainsi que les réseaux sociaux sont devenus des outils principaux pour attirer les enfants.

Dans un nouveau rapport, l'organisation affirme que le gouvernement n'a pas pu répondre efficacement à l'augmentation de cette pratique, malgré l'existence de politiques officielles visant à prévenir le recrutement, protéger les enfants et favoriser leur réinsertion après libération.

Plus de 1500 enfants enrôlés

Selon les données officielles, au moins 1500 enfants ont été enrôlés depuis 2021, avec une augmentation marquée des cas à partir de 2023. La majorité des cas incombent aux groupes armés dissidents de l'Armée de libération nationale des forces armées révolutionnaires colombiennes (FARC), tandis que plus de la moitié des cas se concentrent dans la région de Cauca, au sud-ouest du pays.

Les enfants autochtones font face à un risque particulier ; ils représentent environ la moitié des cas enregistrés, bien qu'ils ne constituent que 4 % de la population nationale. De plus, plus de 30 % des enfants enrôlés ont entre 10 et 14 ans, âge qui, selon le droit international, peut constituer une infraction à la loi sur la guerre si ces enfants sont recrutés.

Human Rights Watch affirme que les groupes armés exploitent les conditions sociales et économiques précaires, attirant les enfants par des promesses d'argent, de pouvoir et de statut social. Ils utilisent également des intermédiaires et des recruteurs civils, certains recevant jusqu'à 1000 dollars par enfant recruté.

L'organisation indique que certains enfants sont transférés vers d'autres régions afin de les isoler de leurs familles et de leurs communautés, puis utilisés pour collecter des informations, transporter des messages, fournir des soins médicaux, garder des otages, trafiquer des drogues ou protéger les chefs des groupes. Les filles sont particulièrement exposées aux agressions physiques et aux violences sexuelles.

L'organisation a critiqué les politiques gouvernementales, notant que la politique nationale de prévention du recrutement, adoptée en 2018, est désormais obsolète et manque d'un plan d'action clair et d'un budget dédié. Les organismes chargés de coordonner les efforts de protection souffrent également d'un manque de ressources et de pouvoirs.

Human Rights Watch estime que le système judiciaire a échoué à tenir les responsables responsables : seulement environ 1 % des plaintes relatives au recrutement d'enfants au cours de la dernière décennie ont abouti à des enquêtes pénales, et seulement 0,2 % ont mené à des condamnations.

Elle a appelé l'administration du nouveau président Abelardo de la Espriella à adopter une politique globale de sécurité et de justice, à placer la protection des enfants en tête de priorités, à allouer les ressources nécessaires aux autorités locales et à soutenir les communautés autochtones et les leaders locaux.

Les réseaux sociaux comme outil de recrutement

Human Rights Watch a averti que les groupes armés tirent de plus en plus profit des plateformes de réseaux sociaux pour atteindre les enfants.

Les chercheurs de l'organisation ont examiné plus de 70 témoignages et 40 publications sur des plateformes telles que Facebook et TikTok, contenant des contenus glorifiant l'adhésion aux groupes armés et incitant les utilisateurs à s'y joindre.

L'organisation affirme que ces groupes utilisent ces plateformes pour présenter une image attrayante de la vie au sein de leurs rangs, diffuser des offres d'emploi qui semblent être des opportunités professionnelles mais qui se transforment en moyens de recruter des enfants, ainsi que communiquer avec eux via des salons de discussion publics et des messages privés.

Selon le rapport, les plateformes n'ont pas réussi à détecter efficacement ce type de contenu, à le supprimer ou à l'empêcher, et dans certains cas, les algorithmes des plateformes ont contribué à amplifier sa diffusion.

Meta et ByteDance, propriétaires respectivement de Facebook et de TikTok, ont confirmé à l'organisation que leurs politiques interdisent tout contenu qui promeut, soutient ou glorifie des organisations violentes, y compris les groupes armés colombiens, et disposent de mécanismes pour protéger les enfants et empêcher la propagation de ce contenu. Elles ont également indiqué avoir supprimé les comptes signalés par l'organisation qui contenaient des offres explicites de recrutement. Elles ont demandé aux plateformes de renforcer leurs systèmes de surveillance du contenu facilitant le recrutement d'enfants.

"Arrêter le recrutement d'enfants exigera bien plus que la simple présence de soldats sur le terrain", a déclaré Juanita Guerros, directrice de la section Amériques chez Human Rights Watch, soulignant que les enfants vulnérables ont besoin de véritables opportunités d'éducation et d'emploi.