Lokheed Martin dévoile le missile air-air AIM-260, conçu contre la Chine

Lokheed Martin a présenté jeudi les spécifications du nouveau missile air-air de dernière génération, conçu pour répondre aux menaces aériennes chinoises à très longue portée. Cette divulgation intervient en parallèle d’un accord-cadre conclu avec le Département de la Défense des États-Unis afin d’accélérer sa production et de reconstituer les stocks de munitions.

Les États-Unis et leurs alliés cherchent à intensifier la fabrication d’armes précises à longue portée et moins coûteuses, après une partie de l’épuisement des stocks de missiles durant la guerre contre l’Iran.

Un développement discret face à la montée en puissance chinoise

Le missile, désigné officiellement « Advanced Tactical Missile AIM-260 », a été élaboré dans le plus grand secret sur plusieurs années, en réaction au développement accéléré des capacités aériennes et balistiques de la Chine.

La société affirme que ce nouveau système offre une portée et une puissance de combat supérieures à celles des missiles air-air actuellement en service, offrant ainsi un avantage tactique aux avions de combat américains face à des aéronefs chinois avancés, notamment le chasseur furtif J-20.

Intégration sur les chasseurs de cinquième génération

Le missile AIM-260 sera déployé sur les avions de combat de cinquième génération des États-Unis, notamment les F-22 Raptor et les F-35.

Les premières images du missile ont été rendues publiques en mai dernier. Peu après, l’Australie a annoncé son intention de l’acquérir dans le cadre d’un contrat évalué à environ 521 millions de dollars, sans préciser le nombre d’unités ni le prix unitaire.

L’accord-cadre entre Lokheed Martin et le Département de la Défense ouvre la voie à la signature d’un contrat pluriannuel d’achat, destiné à amplifier la cadence de production et à renforcer la base industrielle de défense liée à ce programme.

La société financera elle-même les investissements requis pour étendre ses capacités de fabrication dans le cadre de cet accord, tandis que le Pentagone vise à accélérer la production de munitions de pointe et à combler les lacunes constatées dans ses réserves.