MI5 : les universités britanniques doivent couper avec un institut chinois

L'agence de sécurité intérieure MI5 a adressé une mise en demeure inédite aux institutions universitaires britanniques, leur demandant de mettre un terme à toute coopération avec un institut technologique chinois. Cette directive, émise mercredi, souligne que cette entité finance des recherches destinées à renforcer les capacités d'espionnage de Pékin.

Les services de renseignement ont identifié des liens très étroits entre le China General Technology Research Institute (CGTRI) et le ministère de la Sécurité d'État chinois. Face à ce constat, le MI5 exhorte les acteurs académiques du Royaume-Uni à réexaminer sans délai tout partenariat existant ou projeté avec cet organisme, recommandant vivement la consultation d'avocats spécialisés.

La réaction officielle de Pékin ne s'est pas fait attendre. L'ambassade de Chine à Londres a rejeté catégoriquement ces accusations, les qualifiant de pure invention et de fantaisie totale de la part du MI5. Un porte-parole diplomatique a confirmé à l'Agence France-Presse qu'une protestation formelle avait été déposée auprès des autorités britanniques.

Le rapport du MI5 révèle que plus de cent chercheurs affiliés à des établissements britanniques ont contribué à des projets financés par le biais du CGTRI. L'institut chinois aurait pour objectif principal de soutenir des travaux améliorant les aptitudes techniques de Beijing dans le domaine du renseignement.

Ces collaborations concernent des secteurs sensibles tels que l'intelligence artificielle, la cybersécurité, les systèmes de communication cryptés ainsi que les techniques de stéganographie permettant de dissimuler des données chiffrées dans des fichiers ou images ordinaires. Le MI5 juge ces activités constitutives d'une menace directe pour la sécurité nationale.

L'agence prévient que toute poursuite de la collaboration avec cette institution chinoise après cette alerte pourrait enfreindre la législation sur la sécurité nationale, même si les chercheurs agissaient de bonne foi. Cet avertissement fait suite à une précédente mise en garde du MI5, datée de novembre dernier, concernant l'utilisation présumée d'agents sous couverture pour recruter des parlementaires au profit de la Chine.