Pékin : le duel Trump-Xi qui redessine l’ordre mondial

La rencontre tant attendue entre le président américain Donald Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, prévue cette semaine à Pékin, prend des allures de duel personnel à l’ère moderne. Bien que les sommets diplomatiques soient souvent moins décisifs qu’on ne le prétend, celui-ci se présente comme un affrontement géopolitique aux enjeux colossaux, d’après une analyse de la revue Foreign Affairs.

Les deux hommes arrivent à ce rendez-vous avec une marge de manœuvre considérable et une volonté affichée de redéfinir la prochaine phase des relations bilatérales. Trump a largement ignoré ou marginalisé les experts de la Chine qui l’entourent, tandis que Xi occupe une position prééminente au sein du comité permanent du Parti communiste chinois. Depuis la rencontre entre Richard Nixon et Mao Zedong en 1972, l’histoire n’avait pas connu une telle concentration de pouvoir personnel dans la gestion de ce lien bilatéral.

La sensibilité du sommet est accrue par le fait que les deux parties insistent pour le tenir malgré les répercussions persistantes de la crise en Iran, qui pèse politiquement sur Washington, alors que Pékin accueille un président ayant mené des opérations militaires contre l’un de ses plus proches partenaires. Les discussions porteront sur des dossiers majeurs : la suprématie technologique mondiale, le cours de l’affrontement américain avec l’Iran, l’équilibre des forces en Asie, ainsi que le statut de Taïwan.

Styles de leadership radicalement opposés

Trump et Xi incarnent des modèles de leadership radicalement différents. Le premier privilégie l’improvisation, la confrontation et le bris des normes, avec une préférence pour les décisions directes plutôt que la bureaucratie, et une focalisation sur les « transactions » plutôt que sur les structures institutionnelles. Le second incarne une direction centralisée, stricte et disciplinée, de nature hiérarchique, reposant sur le contrôle de l’information et du récit politique, et adoptant un modèle institutionnel cohérent reflétant une vision à long terme de l’État et du parti.

Malgré ces différences, les deux dirigeants partagent une foi solide dans l’autorité centralisée, une méfiance envers l’ordre international libéral, et l’adoption de politiques fondées sur la priorité de l’intérêt national. Selon Foreign Affairs, Xi possède une vision stratégique plus claire, axée sur l’investissement dans la puissance militaire et technologique, avec la conviction que l’ascension de la Chine est inéluctable, face à un déclin progressif des États-Unis.

En revanche, la politique de Trump envers la Chine est décrite comme changeante, oscillant entre partenariat et hostilité, rendant ses positions difficiles à anticiper. Des analystes pointent des décisions américaines contrastées : assouplissement des restrictions sur l’exportation de technologies d’intelligence artificielle vers la Chine, d’un côté, et, de l’autre, d’importants contrats d’armement avec Taïwan ainsi que des mesures pour renforcer le contrôle sur les métaux rares.

L’« ambiguïté stratégique » comme outil politique

L’approche américaine actuelle repose sur ce qu’on appelle l’« ambiguïté stratégique », une politique visant à maintenir la Chine dans l’incertitude quant aux intentions de Washington, notamment sur le dossier taïwanais. Cette approche pourrait toutefois s’étendre à l’ensemble de la relation avec Pékin, laissant les alliés inquiets d’une possible dérive vers l’apaisement ou la concession.

Le sommet constitue un test direct de la position des États-Unis en Asie, dans un contexte de tensions persistantes autour de Taïwan, de la mer de Chine méridionale et de la course technologique. Les dossiers des semi-conducteurs, de l’intelligence artificielle et des infrastructures de communication devraient figurer parmi les principaux axes de compétition entre les deux parties.

Le rapport souligne que ce qui ne sera pas dit lors du sommet pourrait être aussi important que ce qui sera prononcé. L’absence de certains sujets ou l’absence de déclaration commune pourraient être des indicateurs de divergences profondes ou d’accords tacites. Les résultats de la rencontre ne se limiteront pas aux relations bilatérales ; ils influenceront les positions des alliés en Europe et en Asie, les équilibres des dépenses de défense, et pourraient même remodeler les alliances internationales.

Bien que ce sommet entre Trump et Xi ne soit pas un simple rendez-vous diplomatique traditionnel, il représente un moment charnière dans la compétition entre deux superpuissances, où les considérations personnelles des dirigeants se mêlent aux transformations structurelles de l’ordre international, dans ce qui est décrit comme un « duel individuel à l’ère de la technologie ».