Augmentation notable des prescriptions d'un médicament controversé pour l'autisme

Aux États-Unis, les prescriptions du médicament leucovorine, également appelé acide folinique, ont connu une augmentation sans précédent ces derniers mois. Ce médicament, une forme de vitamine B9, est traditionnellement utilisé pour traiter des carences rares en acide folique et pour atténuer certains effets secondaires de chimiothérapies, mais il n’a pas reçu l’aval de la FDA pour le traitement de l’autisme.

Une étude publiée dans la revue JAMA Network Open met en lumière cette hausse spectaculaire, qui coïncide avec une couverture médiatique intense et des déclarations publiques de personnalités politiques. Selon les chercheurs, cette dynamique a conduit à une augmentation des prescriptions d’environ 2000 % en peu de temps.

Impact des médias et des figures publiques sur les prescriptions

Joshua Rothman, chercheur principal à l’Université de Californie à San Diego, explique que les familles d’enfants autistes cherchent souvent des alternatives thérapeutiques pour améliorer la communication et la qualité de vie, surtout face au manque de traitements validés. Il souligne que les reportages médiatiques et les prises de position publiques peuvent influencer rapidement les décisions médicales, même en l’absence de preuves scientifiques solides.

Les données analysées proviennent de plus de 300 millions de dossiers médicaux américains. Elles montrent qu’au départ, les prescriptions de leucovorine étaient stables, à environ 34 ordonnances pour 100 000 consultations. Cette fréquence a commencé à grimper après un reportage en janvier 2025 relatant l’amélioration notable d’un enfant traité.

Chronologie de la montée des prescriptions

En août 2025, le taux de prescriptions a atteint 225 pour 100 000 consultations, avant de connaître un nouveau bond à plus de 835 pour 100 000 en novembre, suite à des déclarations politiques publiques. Parallèlement, plusieurs témoignages individuels ont circulé, notamment celui d’un enfant du Missouri dont la famille rapporte un progrès significatif dans l’expression orale après traitement.

Appel à la prudence scientifique

Malgré ces récits encourageants, les auteurs de l’étude insistent sur l’insuffisance des preuves actuelles pour confirmer l’efficacité du leucovorine dans le traitement de l’autisme. Ils appellent à la réalisation d’essais cliniques rigoureux et étendus afin d’évaluer la sécurité et l’efficacité du médicament.

Les chercheurs mettent en garde contre la diffusion rapide de traitements non validés scientifiquement, soulignant que la médiatisation peut précipiter leur adoption avant que les données nécessaires ne soient disponibles. Ils recommandent la mise à disposition d’informations claires pour aider les familles et les professionnels de santé à prendre des décisions éclairées.