Raqi : S'occuper des personnes âgées, c'est un acte d'amour et une témoignage de foi

Le patriarche maronite cardinal Bechara Boutros al-Raï a présidé une messe solennelle à l'occasion de la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, assisté par le prélat Élias Nasser, président de la commission épiscopale catholique pour la famille et la vie, le métropolite Joseph Naffah, évêque de Zahlé et de la Ghabbe, le père Samer Gawa, président de Caritas Liban, le prêtre Hani Touk, le secrétaire général père Fadi Tabat, le secrétaire du patriarche le prêtre Camillo Mkhail et une foule de prêtres et de religieux.

La messe a été servie par la chorale Santa Maria, en présence d'un grand nombre de personnes âgées de la paroisse ainsi que de leurs enfants.

Après la lecture de l’Évangile, le patriarche a prononcé une homélie dans laquelle il a déclaré : « L’Évangile d’aujourd’hui nous parle du sens de l’attente. L’attente… mais l’attente de quoi ? C’est l’attente de la volonté de Dieu chaque jour dans cette vie. Le Seigneur Jésus vient à nous chaque jour dans notre vie, Il vient à nous dans les détails de notre quotidien, dans la foi et la mémoire, dans tout ce que nous vivons et expérimentons. Et nous tous, jeunes comme aînés, petits comme nos enfants et nos jeunes, avançons ensemble dans cette vie, franchissant ses étapes jour après jour. »

Il a ajouté : « Notre parcours dans cette vie est un parcours quotidien, et chaque jour, le Seigneur attend quelque chose de nous, Il attend que nous vivions Sa présence et que nous découvrions Sa volonté dans notre vie. La joie que nous vivons provient de la foi, de notre conscience que le Seigneur est présent avec nous à chaque instant. Il attend de nous que nous soyons témoins de l’amour, que nous traduisions notre foi par des actes d’amour variés : l’amour pour l’homme malade, l’amour pour l’étranger, l’amour pour celui qui a besoin, l’amour pour tout homme que le Seigneur met sur notre chemin. Nous sommes appelés à remercier Dieu pour l’amour, à nous élever selon la commande du Christ, et à nous souvenir constamment que notre vie doit être un témoignage d’amour. »

Il a poursuivi : « C’est pourquoi ce jour existe, ce jour mondial des personnes âgées. Mais en réalité, parmi nous, personne ne peut être dit âgé au sens de la fin ou de l’arrêt ; nous avançons tous sur cette terre, chacun ayant son âge, son parcours et son histoire. La Bible dit : “Mille ans à tes yeux sont comme un jour passé.” Ainsi, il ne s’agit pas seulement du nombre d’années que vit l’homme. Quel que soit notre âge, nous restons petits devant Dieu, nous restons Ses enfants qui ont besoin de Lui chaque jour. Quelle que soit l’âge atteint, la vie reste un don de Dieu, et chacun reste appelé à vivre sa foi, à témoigner de l’amour, à offrir de son expérience, de sa parole et de sa présence. Le Seigneur vient dans notre vie quotidienne. C’est cette vérité que nous voulons vivre : que le Seigneur est présent avec nous chaque jour, non seulement dans les moments importants ou exceptionnels. C’est pourquoi nous sommes tous appelés à vivre notre foi, à vivre chaque instant simplement et joyeusement. Le Seigneur attend de nous que nous témoignions de l’amour, que nous disions une parole bienveillante, que nous soyons là les uns pour les autres, quels que soient notre âge – enfant ou personne âgée –, quels que soient nos capacités, grandes ou limitées. »

Le patriarche a poursuivi : « Même l’homme avancé en âge, qui ne peut plus faire tout ce qu’il faisait auparavant, reste capable d’aimer, de prier, de remercier le Seigneur, de donner autour de lui une parole bienveillante, une expérience, une présence, de la tendresse. C’est pourquoi nous remercions le Seigneur pour les grâces qu’Il nous accorde, et pour l’âge qu’Il nous a donné. L’âge, aussi long ou court soit-il, est un don de Dieu. Quelle que soit l’âge atteint, chacun reste appelé à demander à Dieu la grâce de vivre en paix, en joie et en foi, et à investir chaque jour de sa vie en bien et en amour. Dieu est Celui qui donne l’âge, Celui qui accompagne l’homme à chaque étape de sa vie. Il ne devrait donc pas être source de peur ou d’anxiété, mais occasion de remercier Dieu pour tout ce qu’Il nous a donné, pour chaque jour vécu, pour chaque grâce ressentie dans la vie. À cette occasion de la Journée mondiale des personnes âgées, nous adressons nos remerciements à tous ceux qui œuvrent pour les aînés, à tous ceux qui les servent, s’occupent d’eux, leur apportent soins, amour et dignité. S’occuper des personnes âgées n’est pas seulement une action sociale, c’est un acte d’amour et un témoignage de foi, car l’homme reste toujours un être précieux et honoré à chaque étape de sa vie. »

Le patriarche a conclu : « Enfin, je répète : le Seigneur vient dans notre vie quotidienne. Il vient à nous chaque jour, et nous sommes appelés à vivre notre foi, à vivre chaque instant simplement, à témoigner de l’amour, à dire une parole bienveillante à chaque personne, à être frères les uns pour les autres dans l’amour. »

Le prélat Nasser a prononcé, en début de messe, un discours d’accueil au patriarche Raï : « Votre Éminence, notre très chère patriarcale, le cardinal Bechara Boutros al-Raï, hautement béni, président du Conseil des patriarches et archevêques catholiques au Liban.

C’est avec plaisir que je m’adresse à Vous, Votre Éminence, à l’occasion de cette première célébration organisée par la commission épiscopale catholique pour la famille et la vie que je préside, ainsi que par la commission sous-jacente pour la pastorale des grands-parents et des personnes âgées, présidée par le père Hani Touk, afin de remercier sincèrement Votre Éminence pour votre réponse favorable à l’appel du Dicastère des laïcs, de la famille et de la vie à Rome visant à organiser une messe divine au Liban à l’occasion de la sixième Journée mondiale de la pastorale des grands-parents et des personnes âgées, sous le thème : « Je ne t’oublierai jamais », célébrée par Sa Sainteté le Pape François XIV à Rome. Votre présidence de cette messe divine est la preuve évidente de Votre affection paternelle envers les grands-parents et les personnes âgées, ainsi que de Votre désir profond que nos aînés soient entourés de soins appropriés, d’attention, d’amour et de respect. »

Il a ajouté : « Pour cet objectif, j’ai créé la commission sous-jacente, présidée par le père Hani Touk, avec un groupe d’assistants que je remercie tout d’abord pour avoir accepté ce service, ensuite pour avoir organisé cette célébration aujourd’hui, et enfin pour leur engagement à animer la pastorale des grands-parents et des personnes âgées à travers tout le Liban tout au long de l’année. »

Le prélat Nasser a exprimé sa reconnaissance envers « tous les responsables des diocèses et des institutions ecclésiales qui ont aidé à convier les grands-parents et les personnes âgées et à les transporter à Deir el-Kamar, ainsi qu’envers les évêques, prêtres, religieux et religieuses qui partagent avec nous cette célébration aujourd’hui. »

Il a également remercié les prêtres et les laïcs du siège de Deir el-Kamar pour les services diversifiés rendus à la réussite de cette célébration, la chorale, les servants du maître, et les médias qui nous accompagneront tout au long de cette journée. »

Il a déclaré : « Je remercie aussi la cuisine de Marie et ses responsables et travailleurs pour avoir assuré le repas du midi pour tous les participants à cette célébration. Je remercie l’équipe médicale et infirmière de la Ligue de Caritas Liban qui fournira gratuitement des consultations et des médicaments aux malades et aux personnes âgées. Je remercie les animateurs et accompagnateurs des personnes âgées pour avoir animé des activités de divertissement après la messe, et particulièrement le professeur artiste Joseph Attyah, les scouts maronites et le groupe Yalla. Je remercie l’Institution patriarcale maroniste pour le développement global pour avoir fourni l’équipe d’examen ophtalmologique et distribué des cadeaux aux participants, et le Centre culturel maronite pour avoir mis à disposition la scène et les sièges. »

Il a conclu : « Je remercie enfin nos chers aînés et personnes âgées, cibles de cette célébration, qui ont enduré les difficultés du voyage pour ajouter de la joie à notre rassemblement, ainsi que leurs familles, les enfants de la première communion et tous les autres soutiens et accompagnateurs.

Bienvenue chez vous, à Deir el-Kamar, autour de notre Dame Marie, Reine de Qnoubine, et autour de notre chef et notre père, Votre Éminence le patriarche maronite Bechara Boutros al-Raï. »

Après la messe divine, les grands-parents, les personnes âgées et les enfants participants ont poursuivi le programme de la journée à Deir el-Kamar, dans une ambiance mêlant dimension spirituelle, humaine, sociale et sanitaire, transformant ainsi la sixième Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées en rencontre vivante entre générations.

Une table de charité a été dressée en l’honneur des participants, où les générations se sont réunies autour d’une même table, prolongeant ainsi leur rassemblement autour de l’autel, dans une atmosphère d’intimité, de fraternité et de joie. Le programme comprenait également une journée médicale dédiée aux personnes âgées, incluant des examens, des consultations médicales et la distribution gratuite de médicaments, incarnant concrètement l’attention de l’Église à l’homme dans ses besoins spirituels, sanitaires et quotidiens.

La journée a également vu se succéder plusieurs activités de divertissement et sociales réunissant les grands-parents et les personnes âgées avec les enfants de la première communion, illustrant ainsi le dialogue entre une génération portant l’expérience des années et la mémoire de la foi, et une autre génération prête à porter cette mémoire vers l’avenir.

La journée s’est terminée dans une ambiance de joie et de fraternité, alors que Deir el-Kamar est devenu un espace de rencontre entre mémoire et espérance : grands-parents et personnes âgées portant l’histoire de la famille et l’expérience de la vie, enfants portant la promesse du lendemain, et l’Église les réunissant pour affirmer, sous le slogan « Je ne t’oublierai jamais », que l’homme demeure présent au cœur de Dieu et de l’Église à chaque étape de son existence, et que ce que les générations transmettent de plus beau n’est pas seulement des souvenirs, mais la foi, l’amour et l’espérance.