Monde
Washington discute avec Pékin de sa puissante arme nucléaire alors que des doutes persistent sur son respect du moratoire sur les essais
Les États-Unis entament des discussions discrètes avec la Chine sur son arsenal nucléaire en expansion, tandis que des inquiétudes persistent quant au respect par Pékin du moratoire sur les essais nucléaires depuis 30 ans.
Le gouvernement du président américain Donald Trump mène des discussions discrètes avec la Chine sur son arsenal nucléaire en croissance rapide, alors que des doutes subsistent quant au respect par Pékin du moratoire sur les essais nucléaires depuis 30 ans, selon des responsables américains cités par le Wall Street Journal.
Ces échanges ont eu lieu à l’occasion de réunions multilatérales à Genève, New York et Rabat au Maroc, où les États-Unis exercent une pression sur la Chine pour qu’elle traite des allégations selon lesquelles elle aurait mené secrètement des essais nucléaires à très faible niveau.
Des discussions supplémentaires sont prévues pour le mois prochain, tandis que le président chinois Xi Jinping a appelé, lors de sa réception à la Maison Blanche jeudi, les armées chinoise et américaine à poursuivre un dialogue régulier, améliorer les mécanismes de communication et éviter les crises, dans un contexte de montée de la concurrence militaire et technologique entre les deux pays.
Ces négociations nucléaires s’inscrivent dans les efforts visant à stabiliser les relations entre les deux pays, au moment même où Trump a rencontré le président chinois Xi Jinping, après la réunion annuelle des dirigeants mondiaux à l’ONU cette semaine.
Trump a cherché à tisser une relation personnelle forte avec Xi, et leur rencontre cette semaine devrait se concentrer sur les questions commerciales, l’intelligence artificielle et des accords commerciaux potentiels. Toutefois, l’expansion de l’arsenal nucléaire chinois a jeté une ombre sur la politique américaine face à son principal rival géopolitique.
Les discussions entre responsables américains et chinois se sont centrées sur des mesures visant à réduire les risques nucléaires, sans viser pour l’instant la négociation d’un accord officiel de limitation des armes, un chemin que la Chine a fermement refusé par le passé.
Christopher Yeo, haut responsable du département d’État américain chargé de la maîtrise des armes, a déclaré lors d’un discours en août lors d’une conférence organisée par la commandement stratégique américain à Omaha, dans le Nebraska : « La Russie et la Chine ont manifesté des signes initiaux d’ouverture à participer à des discussions sur la stabilité stratégique et la limitation des armes. » Il a ajouté : « Nous sommes encore loin de discuter des limites centrales, des plafonds ou des contraintes. »
Violation du moratoire sur les essais nucléaires
L’un des principaux sujets des discussions diplomatiques est l’accusation américaine selon laquelle la Chine aurait violé le Traité international sur l’interdiction complète des essais nucléaires de 1996, connu sous le sigle CTBT.
Le traité n’est pas entré en vigueur juridiquement en raison du nombre insuffisant de ratifications par les États, si bien que ses dispositions relatives aux inspections rapides ne sont pas applicables. Toutefois, la Chine, la Russie et les États-Unis affirment toutes trois respecter ses termes.
Le traité permet aux États signataires de prendre des mesures pour garantir la sécurité et la fiabilité des armes nucléaires, y compris en effectuant des essais utilisant des matières fissiles, à condition qu’ils ne provoquent pas d’explosion nucléaire.
Mais l’administration Trump accuse la Chine de l’avoir dépassé en menant des essais nucléaires secrets à très faible niveau, notamment un test en juin 2020 sur le site de Lop Nor, au nord-ouest de la Chine.
Des responsables chinois ont fortement nié ces allégations, plaçant ainsi les deux pays en confrontation directe sur cette question.
En octobre 2025, Trump a déclaré qu’il ordonnerait la reprise des essais nucléaires américains « sur une base équitable » avec la Chine et la Russie si ces deux pays ne cessaient pas les essais à faible niveau dont on soupçonne leur réalisation.
Cette mise en garde a suivi l’envoi d’une lettre confidentielle par trois hauts législateurs républicains au président, concernant les allégations selon lesquelles la Chine et la Russie mènent des « essais au-dessus de la critique », un terme parfois utilisé pour désigner des essais à faible niveau.
Les auteurs de la lettre étaient le sénateur Tom Cotton de l’Arkansas, président de la commission des renseignements du Sénat, le sénateur Roger Wicker du Mississippi, président de la commission des forces armées, et le sénateur Jim Risch d’Idaho, président de la commission des relations extérieures.
Washington explore de nouvelles mécanismes de vérification
Avec l’aggravation du différend, le gouvernement Trump commence à mettre en lumière la possibilité de mettre en place de nouvelles mesures de vérification des activités nucléaires.
Yeo a déclaré : « Il pourrait exister des options diplomatiques et techniques qui renforceraient la confiance dans le comportement de chaque partie concernant les essais d’explosions nucléaires, notamment en améliorant la capacité à détecter les essais à rendement extrêmement faible. »
Yeo n’a pas précisé comment améliorer les opérations de surveillance. Toutefois, des experts indépendants affirment qu’il serait possible d’installer des capteurs sismiques sur ou à proximité des sites d’essai. Une autre possibilité évoquée durant l’administration du précédent président Joe Biden consiste à installer des dispositifs de détection de rayonnement sur ces sites.
Si de nouvelles mesures de vérification sont adoptées, elles pourraient être prises par les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, ainsi que la Chine. Ces pays nucléaires ont signé le Traité international sur l’interdiction complète des essais nucléaires, et sont membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies.
Cet arrangement permettrait d’éviter une étape politiquement sensible comme l’identification explicite de Pékin, tout en donnant à Washington un moyen d’amplifier la surveillance des activités nucléaires chinoises et russes.
Le gouvernement du président américain Donald Trump mène des discussions discrètes avec la Chine sur son arsenal nucléaire en croissance rapide, alors que des doutes subsistent quant au respect par Pékin du moratoire sur les essais nucléaires depuis 30 ans, selon des responsables américains cités par le Wall Street Journal.
Ces échanges ont eu lieu à l’occasion de réunions multilatérales à Genève, New York et Rabat au Maroc, où les États-Unis exercent une pression sur la Chine pour qu’elle traite des allégations selon lesquelles elle aurait mené secrètement des essais nucléaires à très faible niveau.
Des discussions supplémentaires sont prévues pour le mois prochain, tandis que le président chinois Xi Jinping a appelé, lors de sa réception à la Maison Blanche jeudi, les armées chinoise et américaine à poursuivre un dialogue régulier, améliorer les mécanismes de communication et éviter les crises, dans un contexte de montée de la concurrence militaire et technologique entre les deux pays.
Ces négociations nucléaires s’inscrivent dans les efforts visant à stabiliser les relations entre les deux pays, au moment même où Trump a rencontré le président chinois Xi Jinping, après la réunion annuelle des dirigeants mondiaux à l’ONU cette semaine.
Trump a cherché à tisser une relation personnelle forte avec Xi, et leur rencontre cette semaine devrait se concentrer sur les questions commerciales, l’intelligence artificielle et des accords commerciaux potentiels. Toutefois, l’expansion de l’arsenal nucléaire chinois a jeté une ombre sur la politique américaine face à son principal rival géopolitique.
Les discussions entre responsables américains et chinois se sont centrées sur des mesures visant à réduire les risques nucléaires, sans viser pour l’instant la négociation d’un accord officiel de limitation des armes, un chemin que la Chine a fermement refusé par le passé.
Christopher Yeo, haut responsable du département d’État américain chargé de la maîtrise des armes, a déclaré lors d’un discours en août lors d’une conférence organisée par la commandement stratégique américain à Omaha, dans le Nebraska : « La Russie et la Chine ont manifesté des signes initiaux d’ouverture à participer à des discussions sur la stabilité stratégique et la limitation des armes. » Il a ajouté : « Nous sommes encore loin de discuter des limites centrales, des plafonds ou des contraintes. »
Violation du moratoire sur les essais nucléaires
L’un des principaux sujets des discussions diplomatiques est l’accusation américaine selon laquelle la Chine aurait violé le Traité international sur l’interdiction complète des essais nucléaires de 1996, connu sous le sigle CTBT.
Le traité n’est pas entré en vigueur juridiquement en raison du nombre insuffisant de ratifications par les États, si bien que ses dispositions relatives aux inspections rapides ne sont pas applicables. Toutefois, la Chine, la Russie et les États-Unis affirment toutes trois respecter ses termes.
Le traité permet aux États signataires de prendre des mesures pour garantir la sécurité et la fiabilité des armes nucléaires, y compris en effectuant des essais utilisant des matières fissiles, à condition qu’ils ne provoquent pas d’explosion nucléaire.
Mais l’administration Trump accuse la Chine de l’avoir dépassé en menant des essais nucléaires secrets à très faible niveau, notamment un test en juin 2020 sur le site de Lop Nor, au nord-ouest de la Chine.
Des responsables chinois ont fortement nié ces allégations, plaçant ainsi les deux pays en confrontation directe sur cette question.
En octobre 2025, Trump a déclaré qu’il ordonnerait la reprise des essais nucléaires américains « sur une base équitable » avec la Chine et la Russie si ces deux pays ne cessaient pas les essais à faible niveau dont on soupçonne leur réalisation.
Cette mise en garde a suivi l’envoi d’une lettre confidentielle par trois hauts législateurs républicains au président, concernant les allégations selon lesquelles la Chine et la Russie mènent des « essais au-dessus de la critique », un terme parfois utilisé pour désigner des essais à faible niveau.
Les auteurs de la lettre étaient le sénateur Tom Cotton de l’Arkansas, président de la commission des renseignements du Sénat, le sénateur Roger Wicker du Mississippi, président de la commission des forces armées, et le sénateur Jim Risch d’Idaho, président de la commission des relations extérieures.
Washington explore de nouvelles mécanismes de vérification
Avec l’aggravation du différend, le gouvernement Trump commence à mettre en lumière la possibilité de mettre en place de nouvelles mesures de vérification des activités nucléaires.
Yeo a déclaré : « Il pourrait exister des options diplomatiques et techniques qui renforceraient la confiance dans le comportement de chaque partie concernant les essais d’explosions nucléaires, notamment en améliorant la capacité à détecter les essais à rendement extrêmement faible. »
Yeo n’a pas précisé comment améliorer les opérations de surveillance. Toutefois, des experts indépendants affirment qu’il serait possible d’installer des capteurs sismiques sur ou à proximité des sites d’essai. Une autre possibilité évoquée durant l’administration du précédent président Joe Biden consiste à installer des dispositifs de détection de rayonnement sur ces sites.
Si de nouvelles mesures de vérification sont adoptées, elles pourraient être prises par les États-Unis, la Russie, le Royaume-Uni, la France, ainsi que la Chine. Ces pays nucléaires ont signé le Traité international sur l’interdiction complète des essais nucléaires, et sont membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies.
Cet arrangement permettrait d’éviter une étape politiquement sensible comme l’identification explicite de Pékin, tout en donnant à Washington un moyen d’amplifier la surveillance des activités nucléaires chinoises et russes.
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