Lire, écouter de la musique, visiter un musée : des activités qui ralentiraient le vieillissement

La lecture, l'écoute de musique ou les visites de musées pourraient freiner le vieillissement biologique presque autant que l'exercice physique, selon une étude récente. Les chercheurs ont constaté que les personnes qui s'adonnent régulièrement à ces loisirs présentent un âge biologique plus jeune que celles qui les pratiquent rarement. Cet effet bénéfique serait dû à la stimulation multiple qu'offrent les arts, touchant les dimensions mentale, émotionnelle, sociale et même physique.

Dirigée par des scientifiques de l'University College London, l'étude s'est appuyée sur l'analyse de marqueurs biologiques du vieillissement dans l'ADN, appelés méthylation de l'ADN. Ce mécanisme contrôle l'activité des gènes et sert à mesurer les changements liés à l'âge. Les données proviennent de questionnaires, d'analyses sanguines et d'enquêtes menées auprès d'environ 3 556 adultes au Royaume-Uni, dont la participation à des activités artistiques et culturelles a été comparée à leurs indicateurs de vieillissement biologique.

Les résultats montrent que les participants les plus actifs culturellement semblent vieillir plus lentement et affichent un âge biologique inférieur. Plus précisément, une pratique artistique au moins une fois par semaine est associée à un ralentissement du vieillissement allant jusqu'à 4 % par rapport à ceux qui y participent rarement. Ce pourcentage est similaire à celui observé chez les personnes qui font de l'exercice régulièrement.

Des bénéfices croissants avec la fréquence

L'étude détaille une progression : une pratique artistique trois fois par an est liée à un ralentissement de 2 %, tandis que la pratique mensuelle atteint 3 % et la pratique hebdomadaire grimpe à 4 %, toujours en comparaison avec ceux qui participent moins de trois fois par an. Dans une autre analyse, les chercheurs ont découvert que les amateurs d'arts et de culture hebdomadaires paraissent en moyenne environ un an plus jeunes que les personnes peu impliquées.

« Les résultats montrent que les arts ont un impact sanitaire au niveau biologique et soutiennent l'idée de considérer la participation culturelle comme un comportement bénéfique pour la santé, au même titre que l'exercice physique », a déclaré la professeure Daisy Fancourt, chercheuse principale de l'étude.

Elle a ajouté que la diversité des activités artistiques pourrait accroître les bienfaits pour la santé, en raison des différents effets qu'elles procurent sur les plans mental, émotionnel et social. La docteure Vivie Bo, co-auteure de l'étude, a souligné que ces travaux fournissent la première preuve directe d'un lien entre les arts, la culture et le ralentissement du vieillissement biologique. Elle a précisé que ces résultats renforcent les preuves croissantes du rôle des arts dans l'amélioration de la santé générale, notamment la réduction du stress et de l'inflammation, ainsi que l'amélioration de la santé cardiovasculaire.