Un supplément de fibre réduit la douleur de l’arthrose du genou en six semaines

Un apport quotidien en inuline, une fibre prébiotique, pourrait atténuer la douleur liée à l’arthrose du genou tout en mettant en lumière un lien potentiel entre la santé intestinale, la fonction musculaire et la sensibilité à la douleur.

Pour des millions de personnes souffrant d’arthrose du genou, la gestion de la douleur chronique implique souvent un compromis entre des médicaments aux effets secondaires indésirables et des programmes d’exercice difficiles à suivre. Une équipe de chercheurs de l’Université de Nottingham a découvert que le microbiote intestinal pourrait constituer une nouvelle piste de soulagement.

Le nouvel essai clinique INSPIRE a démontré qu’un supplément quotidien en fibre prébiotique réduit non seulement la douleur au genou chez des patients atteints d’arthrose, mais améliore aussi la force de préhension et diminue la sensibilité à la douleur. Les participants prenant ce complément ont également montré une meilleure adhésion au traitement comparé à ceux engagés dans un programme de physiothérapie numérique.

L’essai a porté sur l’inuline, une fibre alimentaire naturelle présente dans des aliments comme la racine de chicorée et l’artichaut de Jérusalem. Publiés dans la revue Nutrients, les résultats suggèrent qu’améliorer la santé intestinale pourrait offrir une approche simple et à faible risque pour traiter l’une des causes majeures de douleur et d’incapacité chez les personnes âgées.

« Cette étude ouvre la possibilité qu’un simple changement alimentaire – ajouter un supplément de fibres à son petit-déjeuner ou à son yaourt – puisse réduire significativement la douleur et améliorer les capacités physiques », a déclaré le Dr Afroditi Kouraki, auteure principale de l’étude à la faculté de médecine de l’Université de Nottingham.

Le soulagement de la douleur pourrait débuter dans l’intestin

Le microbiote intestinal, constitué de milliards de bactéries dans le système digestif, influence plusieurs aspects de la santé, y compris la perception de la douleur. L’inuline est un prébiotique qui nourrit ces bactéries bénéfiques, favorisant la production d’acides gras à chaîne courte (AGCC), notamment le butyrate, un composé qui agit sur l’inflammation et les voies de la douleur dans tout le corps.

Dans l’essai INSPIRE, les participants prenant de l’inuline présentaient des taux plus élevés de butyrate et de peptide-1 de type glucagon (GLP-1), une hormone intestinale associée à la régulation de la douleur et à la santé musculaire. Des niveaux accrus de GLP-1 étaient également corrélés à une meilleure force de préhension, suggérant un lien entre l’intestin et les muscles qui pourrait ouvrir de nouvelles pistes de recherche.

Une meilleure tolérance au supplément de fibres

Cette étude randomisée contrôlée sur six semaines a inclus 117 adultes souffrant d’arthrose du genou, répartis en quatre groupes : inuline seule, exercice avec physiothérapie numérique (PSE) seul, combinaison des deux traitements, et placebo. L’inuline et la physiothérapie ont chacune réduit la douleur au genou. Toutefois, seule l’inuline a amélioré la force de préhension et réduit la sensibilité à la douleur, deux indicateurs liés au traitement neural de la douleur.

Le taux d’abandon différait nettement entre les groupes : 3,6 % dans le groupe inuline contre 21 % dans celui de la physiothérapie, ce qui suggère qu’un supplément quotidien est plus facile à suivre qu’un programme d’exercices.

« Nos résultats indiquent que cibler la santé intestinale avec un supplément prébiotique est une méthode sûre, bien tolérée et efficace pour diminuer la douleur chez les personnes atteintes d’arthrose du genou. Le faible taux d’abandon comparé au groupe d’exercice est également encourageant d’un point de vue de santé publique, car ce supplément s’intègre aisément dans la vie quotidienne », a expliqué le Dr Kouraki.

Un lien entre intestin, muscles et douleur

La professeure Ana Valdes, co-autrice de l’étude à la faculté de médecine, a ajouté : « Le lien observé entre le GLP-1 et la force de préhension est particulièrement intéressant et suggère l’existence d’un axe intestin-muscle-douleur qui mérite d’être exploré plus en profondeur. Cela pourrait avoir des implications non seulement pour l’arthrose, mais aussi pour la compréhension de l’impact de la santé intestinale sur le vieillissement et la résilience physique en général. »

Lucy Donaldson, directrice de la recherche chez Arthritis UK, a souligné : « La douleur liée à l’arthrite affecte gravement la qualité de vie. Notre récente enquête auprès des patients a montré que six personnes sur dix vivent avec une douleur constante ou quasi constante due à leur arthrite. »

« Les chercheurs commencent à étudier le rôle du microbiote intestinal dans la perception de la douleur. Cette recherche préliminaire prometteuse met en lumière comment l’alimentation et la physiothérapie peuvent agir différemment pour améliorer la condition des patients. Nous savons que la diversité et l’équilibre d’une alimentation saine, incluant les fibres, ainsi qu’une activité physique régulière sont essentiels, et nous soutenons les travaux qui examinent leur impact sur les personnes atteintes d’arthrite. »

Référence : « Effect of Prebiotic Supplementation With and Without Physiotherapy on Pain and Pain Sensitivity in People with Knee Osteoarthritis » par Afroditi Kouraki et al., 23 février 2026, Nutrients. DOI : 10.3390/nu18050714