La Russie étend la guerre des drones à l'Afrique : le Shahed-136 apparaît pour la première fois au Mali

Le conflit dans le nord du Mali a connu un développement militaire notable avec le premier usage des drones suicide de type « Shahed-136 », ou la version russe « Geran-2 », lors d'opérations menées par les forces armées maliennes soutenues par le « Corps Afrique » russe, une étape qui offre à Bamako une nouvelle capacité de frappes à longue portée contre les groupes armés.

Des enquêtes conjointes menées par le magazine « Jeune Afrique » et le site « Bellingcat », basées sur des vidéos et une analyse visuelle des preuves sur le terrain, ont révélé au moins deux attaques utilisant ce type de drones au cours du mois de juillet 2026, l'une dans la région d'Inafarac au nord de Kidal, et l'autre dans le village de Talhandak près de la frontière algérienne.

La première attaque a eu lieu le 12 juillet, où le drone a ciblé un établissement commercial dans le village d'Inafarac, causant des dégâts importants aux bâtiments et aux barils de carburant, tandis que les images montraient les restes d'un moteur présumé être de type « MD-550 », dérivé du moteur utilisé dans les drones Shahed-136 iraniens et leur version russe Geran-2.

Images montrant le ciblage par un drone Shahed-136

La deuxième attaque a eu lieu le 17 juillet à Talhandak, où un drone a ciblé un camion transportant des barils présumés contenir de l'huile de cuisson, tuant au moins un civil et détruisant complètement le véhicule.

L'analyse de Bellingcat des vidéos et la vérification de la géolocalisation ont confirmé que la frappe a été menée par un drone suicide de la même catégorie, et non par un abattage comme l'affirmaient des comptes proches du groupe Wagner.

Une arme iranienne en version russe

Les experts estiment que les drones utilisés appartiennent à la famille « Shahed-136 », développée par la société iranienne d'industries aéronautiques HESA depuis 2021, avant que la Russie ne commence la production de sa version locale « Geran-2 » dans la zone industrielle d'Alabuga au Tatarstan, dans le cadre d'un accord de transfert de technologie avec l'Iran.

Images satellite

Ces drones se distinguent par leur capacité à voler sur des distances allant jusqu'à environ deux mille kilomètres et à transporter une charge militaire pesant entre 40 et 90 kilogrammes, ce qui en fait un moyen peu coûteux pour mener des frappes à longue portée contre des cibles fixes. Ils ont été largement utilisés par la Russie pendant la guerre en Ukraine.

Nouvelles capacités pour l'armée malienne

L'introduction de ces drones offre à l'armée malienne et à ses alliés russes une capacité offensive auparavant indisponible, car ils peuvent être lancés depuis des plates-formes simples sans nécessiter de pistes d'atterrissage, avec la possibilité de mener des frappes profondes dans les zones de déploiement des groupes armés.

Bien que le Shahed-136 soit moins précis que les drones armés comme le Bayraktar TB2 ou l'Akıncı turcs, son faible coût et sa facilité d'utilisation permettent de l'employer en plus grand nombre, en particulier contre des sites fixes tels que les camps, les dépôts d'armes et les centres de rassemblement.

Les experts affirment que ces drones ne changeront pas radicalement l'équilibre des forces, mais ils ajouteront une nouvelle dimension à la guerre au Mali en offrant une capacité de frappe à longue portée et à faible coût, augmentant ainsi la pression sur les groupes armés et renforçant les options des forces maliennes dans les opérations militaires dans le nord du pays.